Michelle Williams blir riktigt om depression och prioriterar konversationer av psykisk hälsa

Att vara känd och hantera depression är inte ömsesidigt exklusiva upplevelser. Människor som är oroliga ser inte alla likadana ut. Och kändisar och pengar kommer inte att befria en person från psykisk hälsokamp. Det här är några sanningar som den Grammy-vinnande sångerskan Michelle Williams utforskar i sin memoar, Incheckning: Hur man blir verklig om depression räddade mitt liv - och kan rädda ditt (25 maj). Det berättar om hennes långa väg till en diagnos (av depression, ångest och posttraumatisk stressstörning) och avslöjar hur hon hanterar sitt tillstånd (det är något hon kämpar dagligen).

Depression stjäl din glädje. Det stjäl liv och produktivitet, säger Williams (41). Om jag var sjunde klass 2019 skulle jag kanske veta mer om depression - det talas mer öppet om nu. Men på 90-talet, som en ung kyrkofostrad svart flicka, var det ämnet tabu. Om äldre människor gick igenom det pratade de inte om det för att du inte luftade din tvätt; du svepte den under mattan, bad, gick med din verksamhet och hoppades att må bättre i morgon.

Det var inte förrän decennier senare, efter att ha stigit till berömmelse tillsammans med Kelly Rowland och Beyoncé Knowles i Destiny's Beyoncé en av de mest sålda kvinnliga grupperna genom tiderna, att Williams till och med hänvisades till en terapeut. Det hela vänder när du har rätt supportsystem, säger hon. Jag visste att det kunde behandlas när de inte fick mig att skämmas.

Det finns fortfarande höga och låga längs vägen. Det dagliga arbetet är hårt, säger hon, men hon har sedan dess blivit en hård förespråkare för dem som kämpar med mental hälsa. Vi träffade Williams för att diskutera lektionerna hon lärde sig om att prioritera sin egen hälsa, normalisera psykiska hälsosamtal och hur hon hoppas att hennes bok kan hjälpa andra.

Vad vill du att människor ska veta om stigmatiseringen kring depression och psykisk sjukdom hos kvinnor?

Idén att någon med ångest eller depression ser ut eller agerar på ett visst sätt är inte sant. Det finns så många människor som går runt med masker på, ler på utsidan men har smärta på insidan. Jag är en av dessa människor. Skäm dig inte för att säga att jag står inför en viss depression. Folk kommer att förstå. Ångest är rotad i rädsla, och det är ett naturligt mänskligt svar att vara rädd. Låt folk veta, hej, skäm mig inte för mänskliga känslor.

Vad säger du oftast till dem som lever med depression?

Depression är en tjuv. Jag vet hur det ligger i sängen två veckor i rad, en månad i rad. Du kan inte få den tiden tillbaka. Men du kan se depression i ögonen och säga, jag kommer att övervinna dig. Du kommer inte att ha mig idag. Ta några steg mot produktivitet. Jag säger till folk, Baby, om allt du kan göra är att komma i duschen, lägg din strumpor tillbaka och gå tillbaka till sängen, du gjorde några steg idag. Du kommer inte att flytta hela berget på en dag, så fokusera bara på konsistens.

Hur klarade du dig under de första åren som kämpade med din mentala hälsa?

Du bygger väggar av självskydd när du är deprimerad. Du går in i kamp-eller-flyg-läge. Du känner att du inte kan lita på människor. Jag isolerade mig så mycket att jag är en introvert nu. Jag sa aldrig till någon att jag var deprimerad förrän Destiny’s Child. Jag var i 20-talet och jag sa till vår chef, hej, jag tror att jag är deprimerad. Då sa han: Vad har du att vara deprimerad om? Ni tecknade precis en miljon dollaravtal. Du är på turné. Du har [Destiny's Child] Barbie-dockor. Jag tänkte, kanske är jag bara trött. Jag kanske bara saknar min familj . Han och jag har pratat sedan om hur konversationen skulle vara väldigt annorlunda idag - vi vet nu att pengar och berömmelse inte förhindrar depression. Men jag förstår att han försökte pumpa upp mig och sa: Låt oss inte låta depression stjäla din livsglädje och produktivitet. Jag tror att han försökte flytta mina tankar till tacksamhet.

När började du ta kontroll över dessa känslor?

Jag insåg att saker kunde behandlas när jag började arbeta med terapeuter. De var som, Michelle, vi ser människor från alla samhällsskikt varje dag. Du behöver inte medicin för resten av ditt liv. Du kommer att bli okej. Det som verkligen började hjälpa mig var veckosessioner och att tillämpa vad de föreslår. Jag lärde mig att sätta gränser för relationer och saker som inte är hälsosamma för mig.

Hur använder du ett bra supportsystem?

Ett bra stödsystem är så viktigt. Leta efter personer som inte är dömande och har tid att höra vad du har att säga. Leta efter personer som ska hålla dig ansvarig. Ibland måste du ventilera. Men du måste se till att den vän du vänder dig till har den emotionella förmågan vid den tiden att höra vad du säger. Om jag har ett depressivt ögonblick frågar jag min vän, hej, är det här en bra tid för dig att prata? Jag känner mig nere. För att du inte vet vad de går igenom heller. De kan vara i strid med sin man, eller så kom deras barn på nerven fem minuter tidigare. Att ha depression bör inte hindra dig från att vara medveten om andra.

Vilka andra sätt gör du en poäng att vara ärlig med dina känslor?

När folk frågar, hur mår du? Säg hur du mår. Hur många av oss har sagt, Åh flicka, jag gör bra. Du kommer in i den höga, falska tonen. Men du känner dig verkligen tung idag. Säg istället, flicka, jag har ett hjärta fullt av tacksamhet, men det har varit en hård dag idag. Låt oss öva på att verkligen säga hur vi mår.

Jag har några andra bra verktyg i min verktygslåda just nu. CBD [förkortning för cannabidiol, en naturligt förekommande förening som finns i cannabis] hjälper till med ångest, smärta och inflammation i min kropp. Jag vänder mig också till mindfulness, lyssnar på bra musik och behandlar mig själv - om jag vill ha en glassmacka får jag en. Jag ser till att jag har en stam av människor som jag kan ringa om jag känner att jag blir låg, de som säger: Vi har dig tjej. Hur kan vi hjälpa dig? Och vice versa. Jag försöker vara vän till andra som jag vill ha som vän till mig.

Vilka var några anledningar till att du var orolig för att öppna upp om dina kämpar med depression?

Jag var definitivt orolig för att vara en hycklare. Jag har tre gospelalbum ut. Och det är som, Vänta, kristna borde inte vara deprimerade. Människor som tror på Gud bör inte vara deprimerade. Jag var deprimerad innan jag fick några pengar. Berömmelsen och pengarna orsakade inte depressionen. Det tog inte bort dysfunktionen. Pengarna hjälpte mig att betala studielån, och jag är tacksam för det, men berömmelse och pengar tog inte bort smärtan.

Du har pratat om att behålla din behandling, stödsystem och medvetenhet om dina egna känslor och depression. Vilka andra sätt arbetar du aktivt för att förbättra din mentala hälsa?

Förra året började jag arbeta med neurovetenskapsmannen Caroline Leaf. Hon skapade den här tekniken som kallas 21 Day Brain Detox Challenge, ett sätt att ta bort negativa tankar och införliva andning och meditation på din resa. Jag hade gjort det så bra - fram till augusti, då jag fick min första ångestattack på länge. Jag kände så mycket skam. Men jag vill berätta för människor att du kan hantera depression och ångest och att du kanske har en bra vecka, då händer något och du svarar inte på det sätt du vet är bäst. Kasta inte in handduken. Kom tillbaka och gör jobbet. Vissa dagar är det spännande och vissa dagar står du inför smärtan. Men du behöver inte stanna där. Ta saker en dag i taget och vet att du inte kommer att bli perfekt.

Varför bestämde du dig för att skriva den här boken nu?

Jag kände att jag var på ett bra ställe att dela min resa. Jag vill att folk ska veta att de inte är de enda som har depression eller ångest eller sorg. Min bok är en memoar. Det berättar roliga historier; det berättar sorgliga historier. Det berättar för människorna roten till min depression, var jag är nu. Jag pratar till och med om mitt misslyckade engagemang [med pastor Chad Johnson] - så det finns saker där för de nyfikna folket! Men jag hoppas att det kommer att hjälpa någon.

Vad håller dig motiverad?

Jag har den här torkplattan i mitt sovrum med mål skrivna på den. Jag tittar på det när jag vaknar på morgonen och jag reciterar allt på det, ibland hela dagen. Det finns till och med saker där som jag inte har än, som att jag är så glad och tacksam över att min bok är en New York Times bästsäljare. Detta ökar mig eftersom det får mig att tänka på livet och fullheten i det. Det är inte över; det finns mer. Så det är hur du pratar med dig själv, man, jag känner mig deprimerad idag, men livet är fortfarande värt att leva.