Överlevnadslegenden Ethan Zohn diskuterar sin resa genom cancer och tillbaka till ön

(Timothy Kuratek / CBS Entertainment)

År 2019 har miljoner Efterlevande fans fick se 20 tidigare vinnare från realityshows historiska återkomst för ytterligare ett seger på en seger och ett pris på 2 miljoner dollar. Och medan var och en av dem hade en resa för att komma tillbaka till ön, säsong 3 vinnare Ethan Zohn kan ha den mest inspirerande historien av dem alla. För fram till sju år sedan var det inte bara i luften om Ethan skulle spela Efterlevande igen 2019 var det osannolikt att han ens skulle leva för att se säsong 40.

2009, fem år efter hans sista Efterlevande Ethan diagnostiserades med en sällsynt typ av cancer som kallades CD20-positivt Hodgkins lymfom. Han genomgick flera behandlingar och förklarades cancerfri i slutet av april 2010. Sedan, efter nästan 20 månaders eftergift, återvände cancer i bröstet. För att inte avskräcka fortsatte Ethan att genomföra stamcellstransplantationer, samtidigt som han gjorde välgörenhetsarbete för att främja sin sak, liksom sin välgörenhet Grassroot Soccer , som använder fotboll för att samla in pengar och medvetenhet för att bekämpa hiv / aids. I mars 2019 förklarade Ethan officiellt att han var cancerfri än en gång och har varit i remission sedan dess. Med en ren hälsa är han nu redo att återvända till spelet som förändrade honom för alltid, med en ny syn på liv .

Ethan pratar med Parade.com om upplevelsen av att samarbeta med båda Efterlevande och fandomen efter mer än ett decennium borta, de kampar han genomgick efter att ha blivit cancerfri och hans beslut att använda sin tid i rampljuset för att ge tillbaka.

Relaterad: Efterlevande Säsong 40: Allt vi vet hittills (inklusive vem som tog hem $ 2 miljoner)

Du måste titta på din återkomst med en särskild visning av premiären på storskärmen i LA. Hur var den upplevelsen, kulminationen på allt du gick igenom till denna punkt?
När jag tittar på mig själv kan jag inte tro att de får oss att springa runt i våra underkläder! Jag ska bara lägga ut det där. Jag är som, Jeff, de vet att vi inte är skeppsbrutna. Vi förstår. Ge oss några baddräkter, kompis! Ingen vill se någons skräp floppa runt. [ Skrattar .]

Men att titta på mig själv på TV var bråttom. Det är en ögonblicksbild av mitt liv. Det är min höjdpunktrulle, och det här är min låt. Att vara här är bara ett annat kapitel i detta otroligt välsignade liv det Efterlevande har gett mig. Jag har aldrig sett showen med en så levande publik, med fans som hejar på olika människor och rörelser. Det höjer spänningen för mig. Jag inser hur lycklig jag är och det ögonblick vi har här. Jag försöker bara dricka allt och ha så kul.

Hur har det varit att engagera sig i fansamfundet med tanke på hur annorlunda det ser ut nu och när du spelade första gången?
När vi spelade spelet var det som om vi spelade under vattnet jämfört med nu. Vi hade inga idoler, inga ledtrådar, inga sätt att komma tillbaka till spelet, ingenting. För att ta det ett steg längre hade vi inga sociala medier. Vi hade tryckta medier, radio, kanske några TV-platser. Det sätt på vilket information skickas är som ljushastighet. Det är ett tecken på hur världen fungerar och hur spelet spelas. Vi grävde djupt in i personliga relationer, ära, integritet, förtroende, lagarbete och överlevnad. Vi var beroende av varandra för att överleva dagligen där ute i Afrika. Nu är det som boom, boom, blindsides, backstabs, idol ledtrådar. Det är snabba, raketbränsle injiceras i spelet Efterlevande både inom och utanför showen.

För mig är det bara att försöka hänga med i sociala medier! [ Skrattar .] Jag försöker lista ut vad som händer just nu. Men det har varit kul att interagera med det, för överraskande nog är många fans jag har varit i kontakt med unga. De var antingen extremt unga eller levde inte när jag var på showen. Så att se en ny generation fans bli glada över den största showen på jorden är ganska spännande.

Du har ansetts vara en av de mest omtyckta och vördade spelarna i Efterlevande historia. Vad har du reagerat på den etiketten?
Det känns underbart, för att vara ärlig. [ Skrattar .] Det låter mig komma ihåg mitt förflutna på ett sätt som är riktigt roligt och spännande för mitt familj och jag. Jag släppte definitivt inte av jordens yta, men jag har varit i allmänhetens ögon nyligen mer som en canceröverlevande än en Efterlevande spelare. Så det är riktigt roligt och spännande. Jag uppskattar mycket vad denna show har gjort det möjligt för mig att göra i mitt liv. Så att komma tillbaka var underbart. Det är också en hyllning till det liv som showen har gett mig, till alla som har kommit före och efter mig som gjorde den här showen vad den är idag.

Jag minns specifikt den första sekunden av spelet när vi ställde upp på stranden. Jag såg ner och såg 21 miljoner dollar - eftersom Sandras vann två gånger - samt en historielektion. Du tittar på varje person och ser 20 år av mitt liv, av Jeffs liv, av allas liv. Det är sällsynt att någon TV-show har hållbarhet Efterlevande har. Jag minns i säsong 3, folk säger, Åh, det här är den sista säsongen. Det finns inget sätt att detta kommer att gå ytterligare en säsong. [ Skrattar .] Den 11 september hände, och ingen ville se en show kallad Efterlevande och se människor lida. Titta nu på oss, 20 år senare!

Även om du har varit borta från Efterlevande på ett tag har du verkligen inte avvikit från reality-tv i stort. Vad fick dig att vilja visas på andra shower, även om de inte var på en ö?
Rätt plats, rätt tid. Det var början på reality-tv som en genre. Alla dessa nya shower kom ut och hade varit på Efterlevande , för det mesta var de kändisarealitetsprogram. Jag sa bara ja till allt. Jag trodde aldrig att det skulle vara så länge. Så jag tänkte att jag kommer in och har så mycket kul som möjligt. För jag vet aldrig när det här kommer att ta slut. Så jag sa ja till varje möjlig möjlighet. Varför inte?! [ Skrattar .] Dessutom är det alltid ett bra tillfälle för mig. Jag kunde ha på mig en Grassroot Soccer T-shirt eller prata om min erfarenhet av cancer.

Det är bra att ha något värdefullt i ditt liv som inte är det dokusåpa . Jag gick på reality-TV eftersom det var ett galet äventyr. Jag ville tävla på högsta nivå framför miljoner människor. Det kommer du aldrig att få någonstans. Jag växte inte upp och tittade Efterlevande drömmer om att vara på, som en Adam Klein. Människor som han, Michele, Wendell och Ben växte upp när jag var på showen, och här kommer de ut för att spela igen eftersom det har varit deras livslånga dröm att vara med Efterlevande . Min livslånga dröm var att vara en professionell fotbollsspelare. När jag väl uppnått det var detta pricken över i.

Det är intressant att du pratar om att aldrig veta när din reality-TV-karriär skulle ta slut, med tanke på hur ditt liv gick. Jag kan inte föreställa mig vad din första tanke var när du fick din första cancerdiagnos
Att få diagnosen som ung vuxen vid 35 års ålder med en sällsynt form av blodcancer var helt chockerande för mig. Min enda koppling till cancer var genom min far, som dog då jag var 14. Så jag tänkte bara, cancer = död. Jag var helt rädd och förvirrad, som ni kan föreställa er. Vid den tiden började alla mina andra vänner just sina liv. De började arbeta och familjer och flyttade till nya hem och städer. Jag tvingades trycka paus i mitt liv medan alla andra började sitt. Det var svårt för mig. Men kommer ut av cancerdiagnosen var svårare för mig personligen.

Relaterad: Överlevande vinnare i krig : Lex van den Berghe om Amber Mariano och Old School Tactics

Kan du utarbeta det?
När du får diagnosen och läkaren säger att du ska göra något eller annars dör du det. Det finns inget val; det är inte så svårt. Men då, när du anses vara frisk och i remission, går alla läkare och sjuksköterskor bort. Och dina vänner börjar dra sig undan. Det var då det verkligen blev svårt. Att hantera ångest och rädslan för återfall, dumperna fulla av osäkerhet, ärren som behöver läka. Nu är jag en ung vuxen utan jobb. Jag är infertil; vem ska gifta sig med mig? Kommer det att komma tillbaka? Det finns alla dessa saker i ditt sinne som en ung man som en äldre vuxen inte möter. Jag var tvungen att komma till en punkt i mitt liv där jag var mentalt klar, fysiskt stark och andligt öppen för att få en upplevelse som Efterlevande . Det är vinsten för mig. Att bara komma till startlinjen är förmodligen svårare än någonting jag måste göra för resten av mitt liv.

Självklart Efterlevande och att bekämpa cancer är som äpplen och apelsinen. Men finns det något du tog från den upplevelsen mentalt eller känslomässigt som hjälpte dig under dina behandlingar?
Jag tror att min tid är på Efterlevande gjorde det möjligt för mig att lära mig hur långt jag kan skjuta min kropp. Mentalt, fysiskt, andligt, miljömässigt, socialt. På Efterlevande , du skjuter dig själv maximalt, och sedan måste du gå ännu längre. När jag kommer in i cancer är jag som, OK, jag har lidit tidigare. Jag vet att det här kommer att suga, men jag har varit här tidigare. Du måste bara ta det dag för dag och minut för minut. Du vet aldrig vad som finns runt hörnet, vare sig det är en immunitetsutmaning eller en klinisk prövning.

Efterlevande är ett spel av relationer. Du måste bli vän med dessa människor, men vänskap bygger på förtroende och du kan inte riktigt lita på någon. Med cancer är du omgiven av så många människor som älskar dig. Men det är en ensam känsla. Ingen vet hur det är att ha cancer om du inte har gått igenom det själv. Även då är allas erfarenheter olika beroende på vem du är. Det finns ensamhet där ute Efterlevande . Även om du har en stam och allianser blir resultatet att färre och färre människor runt dig. Begreppet gemenskap finns på en nivå. Men i baksidan av allas sinnen vill de ha dig död. [ Skrattar .] Det gör också cancer. Det finns förvånansvärt några paralleller.

När du får samtalet att gå ut för säsong 40, vad gick du genom huvudet, med tanke på hur mycket ditt liv har förändrats från den senaste gången du spelade?
Spelet har förändrats, och det har jag också gjort [ Skrattar .] Det är inte bättre eller sämre nu; det är bara annorlunda. Varje bra spelare inom vilken sport som helst måste anpassa sig och vara öppen för att spela med de regler som finns för det specifika spelet just nu. Jag hade kommit till en punkt där jag var bekväm i livet, med min fru och mina två katter i New Hampshire. Jag är inte 27-åringen som inte bryr sig om vad som händer med honom längre. Jag leker nu med det faktum att jag har fått genomgå cancer och stamcellsbehandling två gånger. Ingen annan har tagit med den typen av bagage i spelet. Ja, alla där ute har en historia och utmaningar som vi har övervunnit för att komma dit vi är. Jag tror inte att någon har haft de hälsoutmaningar som jag har haft där ute. Jag var lite nervös för att lämna världen jag bodde i för att spela det spelet, för att vara ärlig.

När du väl fattat beslutet, hur såg du till att du var redo att gå tillbaka till spelet?
Jag visste att jag var tvungen att komma ikapp! Jag visste att jag var tvungen att gå ur soffan och sluta röka ogräs; cannabis och CBD har hjälpt min ångest efter cancer medicinskt sett. Jag lämnade New Hampshire eftersom de ringde mig i januari och jag visste att jag inte kunde simma i en frusen sjö. Min fru och jag flyttade ner till Atlanta och jag började träna ute. Jag simmade, gjorde pussel, läste kroppsspråk och läste läsa böcker. Jag träffade min krympning; min fru gömde avgudar i skogen som jag kunde hitta varje dag. Jag tänkte, om jag ska göra detta, för att lindra min rädsla för att jag är en gammalskolare som inte har någon plats i det moderna spelet, vill jag göra mig redo.

Relaterad: Överlevande vinnare i krig : Reed Kelly pratar med Natalie Anderson och kraften i partnerskap

Vilken roll har showen spelat i ditt liv, särskilt när åren gick mellan framträdanden? Jag vet att du har berättat historien om att få en stamcellsbehandling medan du tittade på Hjältar mot skurkar premiär.
Survivor är ett underbart ord att beskriva mig av många olika skäl. Det har varit en konstant i mitt liv. Jag är fortfarande känd som Efterlevande kille. Jag talar mycket och min beröm kommer från det faktum att jag var på Efterlevande . Jag försöker inte dölja det faktum. Efterlevande förändrade mitt liv. Det skickade mig på en bana och gjorde det möjligt för mig att göra så många saker jag skulle ha drömt om att göra. Jag är otroligt tacksam och uppskattar vad denna show har erbjudit mig.

Utställningen skapar inte bara fans runt om i världen, men de räddar också liv. Denna show är helt ansvarig för det faktum att jag kunde grunda Grassroot Soccer. Jag spelade professionell fotboll i Zimbabwe fram till min tid på Överlevande: Afrika . Under showen spelade jag hacky säck med barnen i en lokal by. Det var ett verkligt ögonblick mitt i det här genomskuren spelet. När jag vann pengarna ville jag göra något bra med det. Jag träffade några av mina kompisar och vi grundade Grassroot Soccer. Vi är en ungdomshälsoorganisation som har program löpning i 63 länder och tog 2,3 miljoner barn, allt på grund av Efterlevande .

Låt mig ta det ett steg längre åt dig. När jag fick cancer hade vi precis tappat [ Palau tävlande] Jennifer Lyon . Vi kämpade samtidigt, och hon lyckades tyvärr inte. Som svar på det skapade jag Efterlevande Stand Up to Cancer, som var ett partnerskap mellan showen och cancerforskningsorganisationen. Varje år auktioneras rekvisita och intäkterna går till cancerforskning. En del av de pengar som samlades in från 2019 till 2019 användes för att finansiera ett experimentellt nytt läkemedel som räddade mitt liv. Prata om hel cirkel! Denna show är så mycket större än vad folk tror, ​​särskilt i mitt liv.

Du får chansen att komma tillbaka till showen som har betydt så mycket för dig. Dina fötter träffar Fijis sand och du inser att du spelar Efterlevande om igen. Beskriv den känslan för mig.
Att bara tänka på det ger mig frossa. Det finns så mycket känslor. Mitt hjärta pumpade; min hjärna blev galen. Det är mycket tryck som jag lägger på mig själv, trycket att prestera bra, göra allianser, inte se dumt ut och vinna. Allt detta går igenom ditt huvud just nu. Spelet är på väg att börja; Jeff Probst Väntar på dig. Du går bara in i en av de mest obekväma bekväma situationerna. Jag har drömt om detta ögonblick och hoppas att det utvecklas positivt. Det var känslomässigt. Det är en perfekt liten båge på detta fantastiska liv som Efterlevande har gett mig.

Parade Daily