James Taylor öppnar sig om sin 'Crazy and Dangerous' -serie: 'Jag är verkligen lycklig att ha överlevt'

På en kylig eftermiddag, James Taylor börjar bygga en eld. Stående i den kavernösa ladan på föreningen som han äger i västra Massachusetts matar han långsamt träbitar i en liten antik spis och vårdar lågorna tills de brusar. Det är en ritual, säger han. Det är fantastiskt hur varmt dessa små lågor kan hålla oss.

Relaterat: James Taylor säger att dessa sju låtar berättar om sin livshistoria

Det verkar vara tillräckligt varmt för att värma ett utrymme vars tak sväver mer än 27 fot och fylla ett område som fungerar som den privata inspelningsstudion där Taylor har klippt delar av sina senaste fem album, inklusive hans senaste, Amerikansk standard .

Som titeln antyder hälsar albumet Great American Songbook med Taylors underskrift på låtar av författare från 1920-talet till 50-talet, från Rodgers och Hammerstein till Cole porter och Frank Loesser (författare av musiken och texterna för Killar och dockor och baby, det är kallt ute). Släppet den 28 februari kommer att sammanfalla med ett stort jubileum i Taylor's liv : Det har gått 50 år sedan släppet av Sweet Baby James , ett album som gjorde honom till en superstjärna vid 21 år och inledde sångerskrivarrörelsen från början av 70-talet, utarbetad av vänner och / eller älskare av Taylor, inklusive Joni Mitchell , Carole King och Carly Simon .

Relaterad: James Taylors bästa duetter med Carly Simon, Carole King och mer

På frågan, i en Parad exklusiv intervju, om det känns som att ett halvt sekel har gått sedan låtar som Fire och Rain tävlade i listorna från Sweet Baby James , säger han ja! utan tvekan. Jag känner den fulla vikten av de 50 år av turné, av att uppfostra barn, av mitt förhållande med min fru och med mina tidigare fruar. Jag känner allt.

Samtidigt är det förflutna fortfarande mycket närvarande. Idag har han en jeansskjorta som inte liknar den han spelade på omslaget till Sweet Baby James , där han stirrade ut på betraktaren med så varma och sårade ögon som hans röst. Och han släppte precis en ljudminne, Break Shot: My First 21 Years , genom Audible, där han berättar om alla draman som definierade hans liv innan han uppnådde berömmelse, inklusive en vistelse på ett mentalsjukhus, farliga experiment med droger, hans föräldrars skilsmässa och hans fars alkoholism. (Tillgänglig för gratis nedladdning nu på Audible.com/JamesTaylor .) Han diskuterar allt detta - och hans musik - i vardagsrummet på huvudfastigheten på sin egendom, en restaurerad bondgård med obruten utsikt över Berkshire Mountains.

Relaterad: De 20 bästa Joni Mitchell-låtarna skrivna om hennes berömda vänner och ex-älskare

(Taylor av Jack Robinson / Hulton Archive / Getty Images, American Standard-omslag av Norman Seef)

En kreativ gnista

På samma sätt som han och hans tredje make, Kim Smedvig - som han gifte sig 2019 - designade huset enligt deras specifikationer, så sångaren har Taylored de amerikanska standarderna på sitt senaste album till sin speciella stil. I stället för den vanliga grand, orkestralen tar på sig klassiker som Moon River och The Nearness of You, fokuserade han på sin röst och gitarr, tillsammans med jazzgitarristens sexsträngade verk. John Pizzarelli . Vi undvek att klä upp sångerna för mycket, säger han.

Det här är de standarder som utlöste hans eget kreativa liv, säger han i Break Shot : Jag emulerade dessa låtar när jag först försökte skriva. 'Carolina In My Mind' informeras av 'Oklahoma.' Paul McCartney sa att när han hörde min låt ”Mean Old Man” tänkte han att det var en standard. Det är en lika bra recension som jag någonsin har fått. För mig är standarderna toppen av västerländsk populärmusik.

Att lyssna på låtar på nytt tar Taylor tillbaka till sin ungdom, där han tillbringade timmar upptagen i musik i huset han växte upp i Chapel Hill, North Carolina. I dag längtar han efter den drömmande tiden före avbrott i mobiltelefoner och sociala medier. Den typen av utrymme gjorde att du kunde konstruera mer sammanhängande och större tankar, säger han. Distraktion är en modern förbannelse.

Samtidigt upplevde han betydande traumor under sin ungdom. Han beskrev sin far som en mycket villkorlig känsla för sin plats i världen eftersom hans mor hade dött när han födde honom. Det var en familj kris och en källa till skam, säger han.

Medan hans far hade tillräckligt med styrka för att bli dekan för medicin vid University of North Carolina, missbrukade han också alkohol till den punkt där det dödade hans äktenskap och blindade både honom och hans fru för deras sons växande mentala problem under tonåren. De hade inte tid att märka vad som hände med mig, säger Taylor. Sångarens övertygelse att vi som samhälle inte är herdar ungdomar i vuxenlivet är en anledning till att han bestämde sig för att fokusera sin memoar på de första 21 åren. Det är den tid då du bildas som en person, säger han. Vi anser inte att det är tillräckligt.

Relaterat: James Taylor utför 'Smiling Face' på Austin City Limits

'Crazy and Dangerous'

I Taylors fall tvingade oron i tonåren honom att lämna internat och gå in i en psykiatrisk institution där han behandlades med antipsykotiska läkemedel. Efter att ha släppts började han utveckla sin redan lovande musikaliska talang, samtidigt som han eskalerade vad som blev 20 års missbruk. Det var galet och farligt, säger han om den perioden. Jag är verkligen lycklig som har överlevt det. Jag skulle riva ut det som är kvar av håret om jag såg mina barn göra samma sak som jag gjorde.

Taylors beroende av droger var hans sätt att självmedicinera. Jag försökte bli normal, säger han. Jag har diagnostiserats och behandlats för depression Hela mitt liv. Men han säger att han inte är en försvagande, klinisk depression. Istället märker han sig mildt deprimerad, ett tillstånd som kvarstår till denna dag. Samtidigt har han varit stolt drogfri de senaste 35 åren, nästan mer än hälften av mitt liv, strålar han. En viktig del av hans återhämtning har varit fysisk träning. Det är det enda råd jag ger till människor i återhämtning: Du måste börja röra dig, säger han. Det är det enda sättet att få tillbaka ditt nervsystem.

I flera år var Taylor tvungen att ha tre timmars träning varje dag, oavsett vad. Det var det enda sättet jag tål att vara i min egen hud. Jag gjorde en hel del aerobics, cyklade, vandrade, rodd. Jag var en opiatmissbrukare, så träning var det enda som gav mig endorfiner och gav mig lättnad.

Taylor och hans fru Kim 2014(Jason LaVeris / FilmMagic / Getty Images)

När han närmar sig sitt 72: e födelsedag nästa månad säger han att han är mindre fanatisk mot träning, men han är fortfarande i form, med hjälp av en tränare och god kost. Även om han också är aktiv genom att turnera regelbundet, hamnar han i allt större utsträckning på personlig tid med sin tredje fru, Kim , och deras tvilling 18-åring söner, Rufus och Henry . De är en generation yngre än Taylors första barn, Ben och Sally , som båda också är musiker, födda för honom och hans första fru, sångare och låtskrivare Carly Simon , för mer än 40 år sedan. Som far till två familjer, åtskilda av årtionden, säger Taylor att han tror att det är bättre att vara äldre förälder utan tvekan. Det finns en punkt där du är redo, säger han. Du är tillräckligt avslappnad; du försöker inte ständigt hitta din plats.

Relaterad: Verkliga historier bakom popmusikens största hits, inklusive låtar från Beatles, Elton John, Justin Timberlake, Taylor Swift och många fler

Kärlek och äktenskap

Faktum är att Taylor anser att människor ska gifta sig parvis - ett äldre par och ett yngre par. De äldre skulle ta plats för mor-och farföräldrar som uppfostrar barnen medan det yngre paret gör ett liv för sig själva. När vi hade multigenerationella familjer skulle det hända.

Taylor tycker att det också är bättre att gifta sig senare, särskilt för män. I allmänhet gör män inte bra partners förrän de är - som allra yngsta - 35, säger han. Du har inte slutat experimentera och hoppas på någon annan eller bättre. Du är sårbar för att bryta saken.

Han tror att hans missbruk förstörde hans tidigare relationer, inklusive hans äktenskap med Simon. Du kan bli kär, men om en av människorna är beroende, kommer det inte att fungera, säger han. Hela personen är helt enkelt inte tillgänglig.

Han har krediterat sin andra fru, skådespelerskan Kathryn Walker , med att hjälpa honom att få av heroin, men det äktenskapet upphörde 1996. Om du undrar som är James Taylor gift med ? Strax efter sin andra skilsmässa träffade han sin nuvarande fru, som då var chef för PR för Boston Symphony Orchestra. Först bodde de tillsammans i Brookline innan de flyttade till sin nuvarande plats i den västra delen av staten för mer än ett decennium sedan.

Genom alla dessa förändringar har Taylors karriär aldrig försämrats. En femfaldig Grammy-vinnare och en inleder i Rock and Roll Hall of Fame (2000), hans välkända radioträffar inkluderar en lång rad decennier som spänner över poplåtar, inklusive How Sweet It Is (To Be Loved by You) ), Handy Man, Carolina i mitt sinne, du har en vän, låt mig inte vara ensam ikväll, Mexiko, duscha folket, ditt leende ansikte, hennes stad för och varje dag. Han har tjänat guld- eller platinaalbum under vart och ett av de senaste fem decennierna, och hans tidigare släpp, Innan denna värld (2015), gav honom det första nr 1-albumet i sin karriär. Medan det innehöll originalmaterial, har han tillbringat större delen av de senaste 20 åren på att täcka andras låtar, inklusive nu amerikansk standard. Min motivation att uttrycka mig är inte lika angelägen som den var, säger han.

Han är också alltmer medveten om tidsbegränsningarna. Jag kanske lever 10 år framöver, men vi kommer inte att prata om ett nytt albumprojekt, förutspår han. Jag spelar i huvudsak ut min hand, vilket är som det borde vara. Det är en av de saker du lär dig när du blir äldre. När jag var 17 kunde jag inte tro att människor som var 70 år inte var en helt annan art. Men när du fyller 70 år är du fortfarande samma person.

Jag är djupt tacksam för var jag hamnade - för mitt äktenskap, min familj, mitt jobb, säger farfar , som alltid kommer att bli känd som Sweet Baby James. Det är toppen.

Relaterat: Hur många av James Taylors låtar minns du?

Parade Daily