Vi pratade med Lady Carnarvon från Highclere Castle - den verkliga invånaren i hemmet som porträtteras i Downton Abbey-filmen

Med Downton Abbey filmen öppnar september tjugo ( i dag! ), många av oss drömmer om hur det måste vara att bo på ett slott, kanske till och med Highclere slott var Downton är filmad. I augusti , jag kom ikapp med Grevinnan av Carnarvon, som tillsammans med sin man George, den 8:e earlen av Carnarvon, är heltidsinvånare i det ikoniska slottet som också råkar vara det mest kända huset på jorden.

Till skillnad från den fiktiva Granthams of Downton-berömdheten, tar Lord och Lady Carnarvon ett mer modernt förhållningssätt till liv och är i själva verket på väg att lanseras Highclere Castle Gin .

Historik är viktigt: Innan de flesta av oss kände igen den ikoniska strukturen var Highclere Castle känt i en helt annan krets. Biskoparna av Winchester ägde Highclere i 800 år innan det såldes till Carnarvons. En del av beställningens andlighet införlivades i flaskorna, särskilt i flaskans distinkta blå färg. Men Lady Carnarvon säger att idén till andan var inspirerad av båda hennes egna familj och Granthams av Downton Abbey . Lady Carnarvon förklarar att en del av överklagandet med att införliva utvecklande historia är att 'Det är att blicka tillbaka för att stå och gå framåt.

'Jag tror att Highclere har en enorm attraktionskraft, och jag hoppas att den kärleksrelation som många människor i Amerika fortfarande har med Storbritannien och många platser i Europa fortsätter', säger hon. På många sätt letar så många av oss 'efter var vi har alla kommit ifrån och vart vi borde åka.” Men Lady Carnarvon lägger till en annan utmaning. 'Vi bör också titta på 'vad våra värderingar är. Jag tror att en del av sökandet efter våra gemensamma rötter är att hitta våra gemensamma värderingar. Downton gör det så bra. Familjebanden och att ta reda på hur din familjesyn balanserar med din världsbild.”

Allt handlar om familjen: Även om livet på Highclere Castle inte är riktigt detsamma som det är för invånarna i Downton Abbey , förklarar grevinnan att hennes familj 'fortfarande spelar en roll - lagarbete.'

'Vårt motto - att tjäna, att leda - är viktigt för oss. Det definierar oss', säger hon. 'Så, Geordie och jag vet vad som är viktigt när vi levererar det.' Oavsett om de är i skyttegravarna och hanterar det vardagliga eller står i front för verksamheten, vet de sina roller.

Men saker och ting är inte riktigt lika formella i själva slottet som det vi kommer att se på den stora skärmen. Lady Carnarvon säger att deras butler Louis använder 'My Lord or M'Lady' inför gäster, men han kan komma tillbaka till Lord C om det inte finns några besökare i närheten. 'I allt detta finns en känsla av ordning och en känsla av plats', säger hon. Och som hon förklarar handlar det också om ' vänskap och dessa roliga gamla värderingar. Downton Abbey påminde oss om att det är viktigt.'

Och vänner: Julian Fellowes, som skrev båda Downton Abbey och den Oscarsbelönta Gosford Park, är en frekvent besökare på Highclere. Faktum är att han skrev Downton med slottet i åtanke. 'Emma Fellowes är fantastisk', förklarar grevinnan. Hon och hennes man bodde på slottet ofta 'och han införlivade mycket av det i slottet Downton berättelse.' Många av scenerna i cocktailen eller matsalen inkorporerades från hans verkliga upplevelser. 'Han visste hur de arbetade med middagsserveringen och av den anledningen utspelar sig så många scener i matsalen eftersom Julian har suttit där själv.'

Genom de goda tiderna och de dåliga: Grevinnan delade några av sina egna sorgliga historier. ”Jag har många systrar; fem yngre systrar och våra föräldrar dog mycket unga i cancer. Så det handlade om att vara tillsammans. Jular tillsammans. Dricker tillsammans, äter tillsammans. Och under några av de mörka dagarna var det viktigaste att göra en riktigt läcker spagetti Bolognese och öppna en flaska rött vin och dela den. Så det är de tankarna som hållit oss genom de fullständigt smutsiga tiderna.'

Utrymme att växa: Lady Carnarvon, tidigare känd som Fiona Aitken , är både historiker och författare av bästsäljande böcker om livet på Highclere, helgdagar och underhållning. Hon skriver bland annat en populär blogg om livet på en 300-rums egendom inrymd på 5 000 hektar. Hon har skrivit om en tidigare grevinna Carnarvon och ' At Home at Highclere: Underhållande på Real Downton Abbey . ” När hon utvecklade ginvarumärket berättar hon om en process som involverade fastighetens historia av att odla havre i hundratals år och sedan inkludera dem som en anteckning i själva ginen.

'En av de saker jag älskar mest med att inkludera havren är att jag går tillbaka till äktheten', säger hon. 'Det har växt havre här i tolv eller trettonhundra år. Vi är faktiskt en bondfamilj. Vi säljer havre, vi säljer hö. Det finns en fantastisk historia om hur vi sålde våra första flaskor med gin. Vi har en festival varje maj de senaste 18 åren där vi säljer vårt hö. Och vi hade högar med hö och havre och på toppen av det de underbara flaskorna med gin. Och folk smakade och njöt av det och jag tror att vi sålde ungefär 85 flaskor den dagen. För oss handlar det om att införliva det förflutna och nuet av Highclere Castle i det vi gör.'

Allt i sinom tid: Sugen på att uppdatera ditt eget slott? Du kanske vill ta lite tips från grevinnan som förklarar att det tog ett tag att uppdatera. ”Vi bodde på slottet ganska mycket, under jul och nyår och kom på att några av madrasserna verkligen var riktigt gamla. Så jag började byta ut fyra madrasser om året.” Vilket var en bra början. 'Vi hade inte räknat ut hur vattensystemet fungerade så det fanns inget varmvatten för badtid. Det finns inga duschar på slottet och det finns ingen centralvärme i sovrummen. Så det fanns några saker att träna på och vi hade så roligt att göra det. Sedan började jag fråga vänner som jag gjorde om madrasserna, lakanen, lampskärmarna. Det fanns inga lampskärmar, så jag lät göra fyra lampskärmar i veckan eftersom jag alltid var på en budget. Jag har nu gjort 140 lampskärmar.'

Strax: Lady Carnarvon förklarade ivrigt att 'I maj åtog jag mig att plantera en vingård. Det är bara en idé så jag ska se vad som händer. Det finns en fantastisk mejerigård. Jag trodde att jag kunde skapa något kring den andliga resan. Hur det gick till. Bakom vingården har jag krukskjulet och jag tänker mig drinkar och cocktails. Jag har redan flyttat mina kycklingar längre ner, och de har ett helt nytt kycklingslott och det heter 'High, Cluck Castle.'