Smak 101: Vilka är de fem grundläggande smakerna?

Ursprunget till vår smakupplevelse sträcker sig 500 miljoner år tillbaka, när varelser utvecklade förmågan att känna byten i havet runt dem, sluka och uppskatta det. Till denna dag hjälper de fem grundläggande smakerna - bitter, salt, sur, söt och umami (salt) - att säkerställa vår överlevnad.

Var och en arbetar genom specialiserade proteiner i våra smaklökar som kallas smakreceptorer som hakar fast i molekyler i mat och dryck, skickar signaler till hjärnan genom nervsystemet och producerar känslor från ew! till mmm! Hjärnan väver sömlöst dessa tillsammans med aromer och annan sensorisk information för att forma den övergripande smaken.

Bitter

Ett giftlarm, bitterhet är en distinkt dålig smak åtföljd av ett reflexivt yuckuttryck i ansiktet. Hundratals ämnen, som oftast finns i växter, smakar bittera. Men lite bitterhet gör maten intressant - och hälsosam. Antioxidanter, som hjälper metabolismen och hjälper kroppen att avvärja cancer, står för mycket av den bittra smaken av grönkål, mörk choklad och kaffe.

Relaterat: Cheat Sheet: How To Boost Flavor

Salt

Våra hjärnor är programmerade så att lite salt- smakar gott och mycket smakar illa. Detta säkerställer att vi konsumerar precis tillräckligt för att upprätthålla saltbalansen som våra kroppar behöver för att fungera. Men se upp - din smak kan anpassa sig efter mycket salt, som i fallet med människor som äter den typiska amerikanska kosten. De goda nyheterna: Om du minskar saltet kan dina smaklökar anpassas för att vara nöjda med mindre.

Sur

Känslan i munnen orsakas av syror i citroner, yoghurt och surdegsbröd och annan mat. Forskare är inte säkra på exakt hur det fungerar, eller till och med dess exakta biologiska syfte, men många misstänker att surhet ursprungligen signalerade att maten sönderdelades och potentiellt var osäker att äta.

Relaterat: Är du en supertaster?

Ljuv

Det mest elementära av smakupplevelser, sötma signalerar närvaron av socker, grunden för livsmedelskedjan och en energikälla. Men i dag överstimuleras vår söttand av en lavin av socker i vår kost.

Umami

Japanska för utsökt smak, umami produceras av vissa aminosyror. Det beskrivs bäst som salt - en smakrik smak som släpps ut genom matlagning, härdning eller åldrande. Exempel på umamimat inkluderar bränt och härdat kött, åldrade ostar, fisksås, grönt te , sojasås och kokta tomater.

Ärligt nämnt - Fet

De fem grundläggande smakerna kan snart få sällskap av fett. En växande undersökning tyder på att tungan har receptorer som kan upptäcka fettsyror, och det lyxiga tilltalet av högfettiga livsmedel som glass och smör är mer än bara en fråga om konsistens.

Ta reda på varför salt smakar så bra.

Pulitzers prisbelönta journalist John McQuaid är författaren till Tasty: The Art and Science of What We Eat (Scribner), inspirerad av hans kamp för att förstå sina barns konstiga och motstridiga matval.