Varför mänskliga rättighetsadvokater Bryan Stevenson förvandlade sin memoar till en film, Just Mercy: 'Jag ville bara att fler skulle se vad jag har sett'

I den prisade 2019-filmen Bara nåd , Michael B. Jordan spelade Bryan Stevenson, en ung Harvard-utbildad advokat vars obevekliga ansträngningar som advokat i Alabama befriade Walter McMillian, ( Jamie Foxx ), en felaktigt dömd familj man som dömdes till döden 1988 för mordet på en 18-årig kvinna, som kvävdes och sköts mot en kemtvätt.

När Stevenson skrev sin bästsäljande 2014-memoar Just Mercy: A Story of Justice and Redemption , han var mest känd för att vara en långvarig korsfartsadvokat och räddade 135 män från dödsraden. Men han tänkte inte på sig själv som en verklig liv superhjälte , som han nu ofta kallas av Foxx och Jordanien för sitt pågående arbete med att reformera det amerikanska straffrättsliga systemet.

Jag står på axlarna av människor som gjorde så mycket mer med så mycket mindre, och det är verkligen det som har format mitt arbete och min världsbild, berättade Stevenson Parade.com . Jag tror inte att vi kan låta oss skrämmas eller vända om när vi har den typ av privilegier och resurser som vi har idag.

Denna mjuka advokat fortsätter att möta och bekämpa orättvisa med frisläppandet av Warner Bros. Just Mercy, som han verkställande producerade. Bland dess många utmärkelser nyligen, Bara nåd vann fyra NAACP Image Awards den 22 februari, inklusive bästa film, Jordanien för enastående skådespelare, Foxx för oustanding som manliga biroll och en annan för enastående skådespelare.

Men innan alla dessa utmärkelser började rulla in, grundade Stevenson under sin utövande av medborgerliga rättigheter och straffrätt 1989 Initiativ för lika rättvisa , en ideell bas i Montgomery, Alabama som tillhandahåller juridiska tjänster till personer som felaktigt har dömts eller dömts orättvist. Mitt hopp är att vi kan öppna dessa persienner och avslöja några av dessa sanningar och få människor att bara se vad jag ser, sa Stevenson. Jag ville bara att fler skulle se vad jag sett. Jag tror att om de flesta såg barn i vuxna fängelser och fängelser, och om de såg att människor brutaliserades för att de hade blivit oskäligt dömda, skulle de vilja göra samma sak som jag vill göra, det vill säga att hjälpa.

Den känslomässiga filmen berättar historien om ett av Stevensons första och mest brännande fall; McMillian dömdes till döds trots de överväldigande bevis som bevisade att han var oskyldig, och det faktum att det primära vittnesbördet kom från en fånge som hade ett motiv att ljuga. Efter fyra överklaganden upphävdes McMillians fängelsestraff 1993 och han rensades från alla anklagelser och återvände till sin familj. Och det var tack vare Stevenson, som med alla odds - och det straffrättsliga systemet - staplade mot honom, aldrig gav upp.

Stevenson pratade med Parad om hans erfarenheter som advokat, hur det var att återuppleva sitt arbete med McMillian för den här filmen och hur han är hoppfull om att strålkastaren på bristerna i vårt straffrättsliga system, som framhävs i hans bok och i filmen, kommer att fortsätta att lysa. Med Bara nåd tillgänglig på Amazon Prime Video den 10 mars och släpptes på DVD och Blu-Ray i april, Stevenson berättar mer om filmen nedan.

(Foto med tillstånd av Warner Bros.)

Din berättelse var redan ute i världen tack vare din memoar, men det här måste kännas annorlunda. Hur var det att titta på din historia på den stora skärmen?

Det var lite surrealistiskt, men jag är så tacksam mot dessa otroligt begåvade människor för att de har väckt dessa människor till liv på ett så övertygande sätt. Jag tänker på klienterna när jag ser föreställningarna. Det var ovanligt att se att det blev liv på det sättet, och sedan, naturligtvis, Jamie, Michael och Brie Larson , och de andra artisterna gjorde ett förvånande jobb med att fånga var och en av de människor de spelade. Mitt mål [med memoarerna] var att få människor tillräckligt nära klienterna jag representerar och de människor i fängelser och fängelser jag har arbetat med så att de kan få en djupare inblick i vad det innebär att felaktigt dömas, att vara fördömd och att bli orättvist dömd. Du kan inte göra det om föreställningarna inte lyfter fram mänskligheten, kampen och värdigheten hos folket. Så jag är bara väldigt tacksam till alla som var inblandade i denna process för att de hjälpte till att skapa den sanningen. Jag tycker att det är viktigt att få människor att förstå att vi alla är skadade när vi tolererar en orättvis behandling av en person.

Relaterad:Coen Bros. Go West in Balladen om Buster Scruggs

När du var den där unga advokaten som lämnade hemmet och din mamma var så bekymrad över din säkerhet, vad tänkte du? Var fick du modet för att kunna åka till Alabama, överallt?

Min mormor var dotter till människor som var förslavade. Hon berättade för mig de skrämmande historierna som hennes far skulle berätta för henne. Han lärde sig läsa vid 12 års ålder, även om det kunde ha kostat honom livet. Så jag lärde mig bara att du måste vara villig att göra rätt, även när rätt är det svåraste. Min mormor hade den inriktningen, och hon sa: Du kanske måste stå upp när andra säger att sitta ner. Du kan behöva tala när de säger att de är tysta.

Hon var intensiv och vild och engagerad och hängiven. Min mamma gick i skuld så att hon kunde köpa Världsbok uppslagsverk som vi kunde ha i vårt hus. Vi hade inte många andra saker, men vi hade de böckerna. Jag trodde att denna typ av engagemang för nästa generation måste respekteras.

Så du ville hedra detta familjeärv?

Ja. Om folk gjorde det när de kanske måste säga ”mitt huvud är blodig men nu böjt” är det minsta vi kan göra att göra det vi burk gör utan att hotet ens hänger över oss. Jag accepterar det bara som att jag inte skulle vara här om advokater inte hade kommit in i mitt samhälle och fått dem att öppna upp de offentliga skolorna. Jag började min utbildning i en färgad skola eftersom de inte lät svarta barn gå på offentliga skolor.

Utan de advokater som gjorde de svåra valen att komma till mitt samhälle skulle jag inte vara här. Så det fasade mig inte riktigt för mycket för att göra valet att gå till en plats där jag visste att folk behövde mig. Det betyder inte att du inte har det ångest eller oro, oro och allt detta.

Och det fanns hot mot din egendom och ditt liv.

Ja, med hot och allt detta, det stämmer, det är exakt rätt. Du måste bara förena dig med en viss mängd av det. Jag har formats av några riktigt starka människor som lärde mig att leva av nåd och det är vad jag har omfamnat.

Relaterad:Michael B. Jordans mamma gjorde Oprah till en speciell romkaka

Så, vilka frågor vill du att filmbesökarna ska ställa efter att ha sett Bara barmhärtighet?

För mig är tröskelfrågan om dödsstraff inte: Förtjänar människor att dö för de brott de har begått? Tröskelfrågan är: Förtjänar vi att döda om vi har ett straffrättsligt system som behandlar dig bättre om du är rik och skyldig än om du är fattig och oskyldig? Om vi ​​tolererar den typen av era, om vi tillåter ras och partiskhet mot missgynnade att forma vårt tänkande?

Jag tror att det handlar om det sätt på vilket det korrumperar oss alla att se människor misshandlas, att se människor misshandlade, att se människor placeras i situationer där de blir ombedd att göra omänskliga saker - några av de människor som kommer till mig, ibland i tårar, ber mig att göra skillnad, är kriminalvårdspersonal som har kommit tillräckligt nära människor på raden för att de inte orkar tänka på att vara en del av att se dem dödas på det sättet.

(Foto med tillstånd av Warner Bros.)

En karaktär som stod ut för mig var den unga fängelsevakten som alltid var i skuggan och hade tillräcklig medkänsla för att låta Walter tillbringa en extra minut med sin familj under transport från domstolarna tillbaka till fängelset.

Det var en resa för honom, för var han börjar är inte där han slutar. Det är först när han är intim med dessa familjer och börjar se saker som inte har presenterats tidigare som han får uppskatta varför det är så viktigt att vara mänsklig på det sättet.

Men det som ger mig hopp är att jag faktiskt inte tror att det finns vissa människor som ligger utanför räckvidden för att förstå barmhärtighetens kraft eller som är utom räckhåll när du kommer till förlossningens och återhämtningens kraft. När Minnie säger att vi alla är mer än det värsta vi någonsin har gjort tror jag att det är sant för alla. Alla vill ha det för sig själva och det gör mig hoppfull - och om vi berättar historien på rätt sätt kan vi presentera det för alla. Människor som kanske inte tror att de kan relatera till detta kan hitta ett sätt att relatera till.

Relaterad:Brie Larsons karriär började med skisser på Jay Leno Tonight Show

Hur var det att arbeta med Minnie, Walters änka, som fortfarande lever?

Vi gjorde en screening för henne och hon älskade Karan Kendrick's prestanda. Hon sa, hon är starkare än jag. Jag sa nej, hon fick all din styrka och visade det bara för resten av världen.

Ändå var det svårt. När Walter kom ut ur fängelset var det svårt. De försonades inte, och så var Minnie inte lika involverad i hans liv efter släpp som hon var fram till det ögonblicket. Men hon och hennes barn älskade verkligen föreställningen. I själva verket har hon ett barnbarn, vars bild vi visar på dagen för släppet. Familjen var där ute och Walter håller en liten flicka. Hon är nu vuxen och hon var väldigt glad över att komma till ett av händelserna.

Återupplevde du dina första samtal med Walter medan du skrev boken och sedan producerade filmen? Hur var det?

Det var väldigt intressant för mig för att McMillian-berättelsen ursprungligen bara skulle bli ett kapitel i boken, men jag kunde inte släppa den. Det var, ja, väldigt mycket en resa för mig att återuppleva allt detta. Walter levde fortfarande när jag började skriva och vi kunde prata. Det var så många saker med just den upplevelsen eftersom det var tidigt i min karriär som representerade allt annat jag har arbetat med, att jag har gjort skiftet och gjort det till bokens berättande ryggrad.

Warner Bros.-filmen Bara nåd kommer att finnas tillgängligt på Amazon Prime Video den 10 mars och släpps på DVD och Blu-Ray i april.

Res tillbaka i tiden ännu längre för att se Cynthia Erivos Oscar-nominerade föreställning som Harriet Tubman i Harriet .