Varför har Panamakanalen lås?

Atlanten och Stillahavsområdet möts på Sydamerikas sydligaste spets. Så varför är vattennivåerna olika på varje sida av Panama, vilket kräver användning av lås?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

Faktum är att vattennivåerna på motsatta sidor av Panama i genomsnitt är mindre än en fot annorlunda, främst på grund av strömmar, tidvattenvariationer etc. Kanalen behöver lås för att höja fartyg som är tillräckligt höga för att korsa den kontinentala klyftan. Fartygen korsar konstgjorda Gatun-sjön ungefär 80 meter över havet och sänks sedan nedåt på andra sidan. Med andra ord, även om havsnivån var exakt densamma på Atlanten och Stilla havet, skulle Panamakanalen fortfarande behöva lås.