Vilka var de verkliga anledningarna till att LBJ beslutade att inte delta i omval 1968?

Genom sin forskning och skrivande, Kyle Longley , chef för LBJ presidentbibliotek i Austin, Texas, och författaren till ny bok LBJ: s 1968: makt, politik och ordförandeskapet i USA: s år för uppväxt (Cambridge University Press), har lärt känna USA: s president Lyndon Baines Johnson , som dog 1973, kanske bättre än någon annan.

Han var större än liv , säger Longley. Det är det bästa sättet att beskriva honom.

I boken dokumenterar Longley de häftiga, våldsamma och viktiga händelserna 1968 ur LBJ: s perspektiv, som i mars samma år, mitt i explosiva protester om Vietnamkriget, gjorde det fantastiska tillkännagivandet att han inte skulle söka omval. När vi markerar 50^thårsdagen för den otroligt turbulenta 1968-demokratiska kongressen, som LBJ inte deltog i, pratade Longley med Parade.com om mannen, myten såväl som segrarna och kampen för de 36^thUSA: s president.

Vad, om något, tycker besökare på LBJ Presidential Library överraskande?

Jag tror att människor är förvånade över hur mycket som uppnåddes under den korta femårsperioden [från 1963, då Johnson svor på efter president Kennedys mördande, och 1969 när han lämnade kontoret]. Sedan kontrasterar vi det med idag där du inte kan få någon att arbeta med någonting, och vi har slagit på detta stillastående. Du behöver inte gilla dem, men prestationerna som han gjorde inom vården, utbildning , miljö, medborgerliga rättigheter, alla dessa olika områden, finns det ingen jämförelse i amerikansk historia.

När folk tänker på honom kommer de ihåg Vietnam, men han var en så effektiv politiker och affärskontakt.

Ja, han korsade gången. Han skulle arbeta med vem som helst. Det är en svunnen tid där människor skulle lägga undan sina skillnader om det var av rätt anledning, och de skulle hitta kompromisser. Idag är kompromiss ett slags smutsigt ord i politiken när det inte borde vara.

Folk kommer ihåg medborgerliga rättigheter, men jag tror att det som sticker ut när de kommer till biblioteket är när de ser denna långa vägg med pennor som användes för underskrifterna av den stora lagstiftningen; det är viktigt. Sedan listas alla områden där han gjorde alla dessa stora bidrag. Människor inser inte hur mycket deras liv formades av det stora samhället och av vad som pågick under mitten av 1960-talet.

Tror du att LBJ verkligen brydde sig om saker som medborgerliga rättigheter, hans Great Society-program och att hjälpa de fattiga?

Jag tycker att det är väldigt sant. Du kan spåra det tillbaka till hans dagar i Cotulla, Texas, där han undervisade i en mexikansk-amerikansk skola och såg fattigdomen och bristen på möjligheter. Han insåg att utbildning var nyckeln och hörnstenen för generationer att kunna undkomma fattigdom och dra upp sina familjer i processen. Och var skulle vi vara utan Medicare och Medicaid? Vi diskuterar fortfarande dessa frågor.

Johnson bedövade alla när han 1968 meddelade att han inte skulle välja omval. Motiverades han av osjälviskhet - ett sätt att läka landet - eller själviskhet - han ville bara ut?

Det var en kombination. Jag tror att de två huvudsakliga anledningarna till att han höll talet den 31 mars är att han var verkligt intresserad av att försöka skapa fred i Vietnam; han insåg att det var hans Achilles Heel, och han ville återuppliva eller skydda sitt arv. Den andra var att han var orolig för sin hälsa. Ingen Johnson-man hade bott över sextio års ålder, och hans rädsla var att han skulle hamna som Woodrow Wilson, arbetsoförmögen i Vita huset.

Jag tror inte att han var lika rädd för döden som han var arbetsoförmögen. Han hade sett en av sina mormödrar vara oförmögna av en stroke och han var rädd att han skulle hamna så. Dessutom hade en av hans svärsoner precis åkt till Vietnam, och en annan var planerad att lämna inte långt efter, så det blev väldigt personligt.

Det är sorgligt att han dog bara fyra år efter att han lämnat kontoret.

Ja, hans hälsa hade länge varit ett problem. Han hade en massiv kranskärl 1955. Det finns en fantastisk historia kring den. Han var i norra Virginia i ett lobbyisthem och de kunde inte hitta en ambulans för att hämta honom. Någon sa till honom att du har en hjärtinfarkt, vi får dig till [sjukhuset i] Bethesda, så de hamnade på baksidan av en likvagn och körde honom dit.

När han kommer dit är han bakom bilvagnen med en av sina tidigare assistenter, och det första han frågar läkaren är: Kan jag röka längre? Läkaren säger nej. Johnson säger, kan jag få en sista? Läkaren går, OK. När han är klar planar han.

Eftersom han inte var det löpning för omval deltog inte LBJ i 1968 års kongress, som var orolig på insidan och våldsam ute på gatorna. Det finns ett otroligt foto i boken av presidenten som tittar på konventet på TV från sitt sovrum. Kan du prata om det?

De familj hade lämnat D.C. och kommit ner till ranchen i Texas för att titta på konventet. I hans baksida tänkte presidenten att de skulle kunna kalla honom att komma upp dit för att rädda dagen. Det var en möjlighet, även om var och en av hans rådgivare jag har intervjuat säger att han inte skulle ha accepterat, men han skulle gärna ha blivit ombedd. Han hade svårt att ge upp den makten.

Humphrey ville lägga ned konventet i Miami, så långt från Madisons och till och med Berkeleys hotbeds. Det var mycket lättare att komma till Chicago än till Miami, och [Johnson] vetoade det. Det undergrävde tyvärr processen för Humphrey när upploppen bröt ut på gatan. Det kan ha varit annorlunda om president Johnson hade överlämnat lite mer kontroll och låt Humphrey sätta mer av sin stämpel i saken. Det finns en stor debatt om det.

I år var det 50^thårsdagen av den demokratiska kongressen 1968 i Chicago. Vad är dina tankar om det?

Jag var för ung för att komma ihåg mycket själv, men när jag pratar med människor som kommer ihåg det är det som fortsätter att dyka upp hur det såg ut att världen bara var på väg att splittras; Amerika slet sönder. Chicago och rasupploppen efter Martin Luther Kings mord fick det att känna så.

Hittar du likheter mellan 1968 och 2018?

Folk ställer mig den här frågan hela tiden. Det finns betydande likheter, som uppdelningarna i landet, men vi har inte kommit till den punkt där vi kämpar på gatorna och det finns rasupplopp som bränner upp hälften av Chicago och Baltimore. Och knacka på trä så kommer vi inte till den punkten.

Som du har sagt hade LBJ bara några år utan kontor innan han dog. Vad var några av hans prestationer?

En av de viktigaste är hans bibliotek. Det som skiljer honom från många av de andra presidentbiblioteken är att han betonade att han ville se det goda, det dåliga och det fula. Om du besöker vårt bibliotek ser du Vietnam är centralt. Där många olika bibliotek tar en annan ton, gillar de inte att erkänna några av de dåliga. Det finns de som bara verkar handla mer om att skydda arvet än att främja historien.

Den andra var skapandet av LBJ School of Public Affairs, vilket betydde mycket för honom. Jag var bara med hundra av deras elever. Vi välkomnade dem till programmet och visade ett 20-minuters klipp av president Johnson som pratade med den första klassen i LBJ-skolan om vilken plikt som var, och vilken samhällsplikt var och allmän tjänst var, och varför du gör det. För mig verkar dessa två saker sticka ut, förutom att delta i medborgerliga konferenser och skriva hans memoarer. Han lämnade så mycket med sin lagstiftning, men han lämnade också en 10-våningsbyggnad på campus vid University of Texas och skolan som ligger alldeles intill och producerar hundratals akademiker per år för att gå ut i offentlig tjänst. Det är en bestående arv.