Shirley MacLaine: Maggie Smith och jag 'Talk About Our Lives, Our Past, Our Lovers'

Shirley MacLaine kan vara mest känd för sina prisbelönta framträdanden i Lägenheten , Magnolior i stål, och Villkor för förälskelse , men för en yngre generation tittare är hon Martha Levinson, den skarptungade amerikanska miljonären som vänder traditionen på huvudet i säsong 3 av Downton Abbey.

''Åh ja, där är du, du är den gamla damen i Downton Abbey !’” säger MacLaine med ett skratt och imiterar några av sina mer entusiastiska fans. 'Det är min nya identitet - Martha.'

Det är en identitet som MacLaine, 79, har anammat helhjärtat. Skådespelerskan säger att hon kände en omedelbar anslutning och 'respekt' för Highclere Castle, där mycket av serien är filmad, och hon har inget annat än glödande beröm för henne Downton costars, speciellt Maggie Smith – som, trots att hon spelar sin fiende på skärmen, har varit en god vän i 40 år.

När hon inte är upptagen med att filma Downton Abbey , MacLaine har en annan passion: att skriva. Under de senaste decennierna har hon publicerat över ett dussin böcker som täcker hennes Hollywood-karriär, andliga övertygelser och hennes syn på modern politik och medborgarrättsfrågor. I hennes senaste volym, Tänk om ... En livstid av frågor, spekulationer, rimliga gissningar och några saker jag vet säkert (12 nov, Atria Books), ställer den legendariska underhållaren en serie trotsande 'tänk om'-frågor och filosoferar över allt från hennes karriärs gång till definitionen av kärlek.

MacLaine pratade med parade.com om hennes favoritställe att skriva, hennes kommande ”skottlossning på O.K. corral” med Maggie Smith i säsong 4 av Downton Abbey , och varför hon inte ser sig själv som en legend.

Vad inspirerade dig att skriva din bok i form av 'tänk om'-frågor?
'Jag älskar bara att spekulera. Jag kom ihåg att min far och jag brukade ha de här samtalen utifrån ett 'tänk om'-koncept. Hans favorituttryck var: 'Tänk om en groda hade vingar? Han skulle inte stöta sin rumpa så mycket!’ Jag tycker att du ska [ställa frågor] när du är ung, och absolut när vi växer i liv . Frågor är allt. Hur utökar du någonsin din nyfikenhet om du inte ställer frågor?”

Hur gillar du att skriva?
”Jag brukar tycka om att sitta vid några väldigt höga träd. Det skulle vara svårt för mig att skriva utan mina träd. jag älskar natur , Jag älskar hur de talar till mig, jag älskar vad det innebär att vara med dem. De är skyddande och omslutande, de är söta, [och] de har ett eget språk ... jag använder en penna och en anteckningsbok som de brukade ha i sjätte klass.'

Vi älskade alla dynamiken mellan dig och Maggie Smith Downton Abbey förra säsongen. Kan vi förvänta oss mer av samma säsong 4?
'Åh ja! Vi har ytterligare ett litet vapenslagsmål på O.K. Corral i denna nya. Jag tycker faktiskt att det är lite mer intensivt... Du vet, Maggie och jag har känt varandra i 40 år, så vi sitter och pratar om våra liv, vårt förflutna, våra älskare, vår inställning till berömmelse, vem är bra, vem är det inte, vad är löjligt, varför är det en hit. Du vet, allt det där. Åh, mellan set-ups, förresten, kommer du att se Maggie och resten av dem spela Scrabble.'

Hur var det att filma på Highclere Castle?
'Herregud, den har 250 års historia. Några av rollbesättningarna berättade för mig att några av de gamla målningarna – jag menar original, Turner-målningar – skulle falla av väggen om det blev för mycket bråk eller något på gång, eller [om] någon inte gjorde något rätt. De sa alla att det var hemsökt, och det gjorde säkerheten där också. Så jag lyssnar på det där inte med en nypa salt. Jag lyssnar på det som om det är en utökad verklighet som jag måste respektera.'

Du nämnde det när du klev på uppsättningen av Downton Abbey , du kände dig som om du var det i den världen?
'Höger. Jag menar, en rock-and-roll-idiot som kliver på det där setet skulle behöva ta ett steg tillbaka och respektera det.'

Om du kunde gå tillbaka till vilken historisk era som helst, vad skulle det vara?
'Åh, intressant. Jag skulle definitivt vilja åka tillbaka före Egypten. Jag skulle vilja gå tillbaka när de första stjärnmänniskorna kom till den här planeten och bestämde sig för att genmanipulera livet. Jag skulle inte vilja gå tillbaka till den mörka medeltiden. Jag tror att jag skulle vilja åka tillbaka till Atlantis. Och några av Hollywoods tidiga dagar, där jag inte levde - jag skulle vilja gå tillbaka till det. De var extraordinära, tycker jag.”

Filma Downton Kloster , fanns det en känsla bland skådespelarna att du arbetade med en av de mest populära TV-programmen i världen?
'Jag blev väldigt förvånad... de agerade inte som om de var medvetna om hur mycket världen uppskattade det de gjorde. Jag menar, det är förmodligen den största hiten i Thailand. Varför? Vad handlar det om? Det är väldigt intressant. Jag har inte kommit på det än. Men tanken på att vara en del av något som är så universellt identifierbart på något sätt var väldigt intressant för mig, och jag tror att det beror på att människorna alla är så bra. De är så väl insatta i allt: i garderoben, i dialogen, med sin frisyr. Besättningen är den bästa som finns. Det förbättrar vem du är, att vara där.”

Har du märkt något annorlunda med att arbeta med engelska kontra amerikanska skådespelare?
'Jag skulle säga att den engelska arbetsmoralen är mycket mer kortfattad. De är mindre intresserade – om än inte helt – men de är mindre intresserade av pengar och berömmelse och av röda mattan.

Tittar du på Downton Abbey ?
'[Ja] . Jag blev så chockad förra året - när Matthew dödades i bilolyckan kunde jag inte tro det! Jag hoppade upp ur sängen och försökte ringa Julian Fellowes . Du vet, 'Vad är det som händer här?' Jag blev så chockad. Jag tror att det hade att göra med schemat – ingen visste det förrän i slutet!”

Hur är det med dina andra filmer?
'Åh, ibland saknar jag att se en bild jag gjorde. Jag vet inte varför. Jag gillar att se dem med publik; Jag gillar inte att se dem på visningar. Jag vill veta vad publiken tänker och känner, och det är så jag föredrar att se vilken bild jag än har gjort... Poängen med att uppträda är att tilltala publiken. Så utan att se hur de känner sig är det bara halva arbetet.”

Du skrev att när du steg till stjärnstatus, 'skulle kändiskulturen inte träffa förrän om femtio år. Vi var isolerade, skyddade, paparazzifria och relativt obesvärade.” Vad förändrades? Varför är vi så besatta av kändisar nuförtiden?
'Jag tror att det kom med människor tidning, när människor tidningen bestämde sig för att bli en tabloid. De såg att det tjänade pengar på att avslöja kändislivet med små saker med kända personer. Du vet, när jag var ung och på höjden av mitt arbete var den röda mattan ingenting jämfört med vad som fanns på skärmen. Nu är det mest röda mattan! Och det har förändrats eftersom berömmelse har blivit institutionaliserad till pengar. Jag upplevde inte det. Men återigen, jag har alltid varit väldigt avslöjande om vad jag gör, vad jag tänker och allt det där, så det finns inga pengar att tjäna på att ta reda på några hemligheter i mitt liv.'

I boken sa du att du 'har inga tekniker, inga övningar, inga bud' när det kommer till skådespeleri.
'Säker. Jag har ingen aning om hur jag gör. det gör jag verkligen inte. Jag vill egentligen inte veta. Något händer med mig när jag sätter på mig garderoben, håret, sitter där för sminket, läser scenen över och jag transcenderar, eller något. Jag blir så mycket jag vill till den andra karaktären. Jag är inte en person som kan förlora min kärna till karaktären. Jag vill alltid vara medveten om att jag fortfarande är där. Jag skulle inte säga att [jag är] transporterad; Jag skulle säga att jag låter mig själv tro på garderoben, sminket, håret och manuset.”

Har du något råd till unga stjärnor som Miley Cyrus eller Taylor Swift om hur man hanterar berömmelse?
'Ja - cool det. [Deras upptåg] påverkar svaret på deras faktiska arbete. De är bra musiker och de är bra på att översätta musik in i texter, till uttryck. Men allt vi tänker på är vad de gör anti-mässigt ... de har blivit en produkt.'

Har du några andra projekt på gång?
'Jag bara älskar att jobba. Jag ska nog ta ett par bilder i år. Älskar att agera, älskar familj på uppsättningen. Det är bra att ha den typen av underhållning i ditt liv medan världen gör vad den gör. Jag är väldigt glad och nöjd i mitt liv, tack och lov.”

Blir du någonsin trött när folk kallar dig en legend med stort 'L'? Ser du dig själv så?
'Absolut inte. Ikon, legend – jag vet inte vad de pratar om. Jag lever fortfarande i verkligheten, typ, vilken tid kommer min lunch? Nej, jag förhåller mig inte alls till den andra - det gör jag verkligen inte. Jag förstår inte när folk på ett sätt böjer sig för mitt förflutna eller för mitt CV. [skrattar] Jag fattar det inte!'