Linda Ronstadt om sjukdomen som stal hennes röst, hennes mexikanska arv och hennes nya album

Den sjungande superstjärnan om sjukdomen som stal hennes röst och firade hennes mexikanska arv och berättelserna bakom hennes klassiska låtar.

• Författare: Jim Farber
• Uppdaterat datum:

För nästan ett decennium sedan, Linda Ronstadt fick diagnosen Parkinsons sjukdom. 2019 omdiagnostiserades hennes tillstånd som progressiv supranukleär pares, en degenerativ, Parkinsons-liknande sjukdom som det inte finns något känt botemedel mot. Det berövade henne på hennes distinkta sopransångröst och avslutade en karriär som hade gjort henne till en av de mest populära och skickliga sångarna i sin generation. En mottagare av 11 Grammy Awards, plus Recording Academys Lifetime Achievement Award 2016, är hon också i Rock and Roll Hall of Fame och mottagare av en Kennedy Center Honor.

Oavsett vad som har hänt henne, musik förblir en viktig del av henne liv . 'Jag kan fortfarande sjunga i tankarna', säger hon Parad. ”Ibland måste jag slå upp orden, för jag glömmer texterna. Men sedan kommer jag att sjunga en sång i mitt huvud hela vägen igenom, som en kolibri.'

I zenit av sin superstjärna på 1970-talet och in på 80-talet var Ronstadt en pre- internet popkultur älskling. Och inte bara för hennes hitlåtar. Hennes romanser - med California Gov. Jerry Brun , med filmskapare George Lucas , med komiker Albert Brooks – skapade också rubriker. Hon gifte sig aldrig, och hon höll framgångsrikt sina två barn, Mary och Carlos, båda adopterade på 1990-talet, borta från rampljuset.

Hennes karriärväg var en vidsträckt odyssé över olika musikaliska former och format – pop, rock, country, folk, opera, klassiskt och latin – allt grundat i hennes passion för musik. Nuförtiden, säger hon, 'lyssnar jag mest på opera. Jag älskar opera mer än något annat. Jag kan lyssna på musik verkligen passionerat nu.”

En annan passion, särskilt under de senaste åren, har fördubblats för att göra klart för världen vem hon verkligen är. Född och uppvuxen i Tucson, Arizona, var hon genomsyrad av musiken och kulturen från sin fars sida av familj , vars rötter låg djupt i Mexiko. Det frustrerar henne att media under hela hennes fyra decenniumskarriär sällan har erkänt hennes sydvästra arv, även när hon betonade det genom att spela in album som Sånger av min far , hennes samling av traditionella mexikanska sånger från 1987 som blev det mest sålda icke-engelskspråkiga albumet i USA:s historia.

För att rätta till det deltog hon för två år sedan i en dokumentär, Linda och Mockingbirds , som följde henne på en känslomässig resa hon tog till den mexikanska lantliga staden Banámichi, där hennes farfar växte upp. Nu släpper Ronstadt, 74, boken hon skrev tillsammans med journalisten Lawrence Downes , Feels Like Home: A Song for the Sonoran Borderlands (4 oktober), som belyser kulturen, maten och naturens underverk i Sonoranöknen, som sträcker sig från hennes barndomshem i Arizona genom ett stort urval av norra Mexiko. Ett sällskapsalbum med låtar som Ronstadt har beundrat, sjungit eller spelat in genom åren, Feels Like Home: Songs From the Sonoran Borderlands—Linda Ronstadts Musical Odyssey , släpps 7 oktober.

Parad pratade med Ronstadt från hennes hem i San Francisco.

Relaterad: Linda Ronstadt om samhörigheten att göra musik med någon annan

Din bok hyllar Sonoran-regionen där du växte upp. Hur formade öknen dig?

Jag växte upp på ett visst sätt, på en viss plats. Det fanns inga träd. Det var inte grönt överallt och jag vande mig vid det. Till och med nu gillar jag inte att bo där det finns för många träd. Jag vill kunna se.

I boken finns recept från trakten. Vad är speciellt med den maten?

De hade ingen kylning, så maten måste konserveras genom att torka den eller sylta den. De äter mycket torkat kött, torkad frukt och inlagda grönsaker. Men det finns mycket rik jord, så grönsakerna smakar bättre. Det är Mexikos brödkorg. (Testa Ronstadts Grön Chile och Tomatsalsa recept .)

Kan man få den typen av mat i norra Kalifornien?

Jag blev alltid förvånad över att man inte kan få goda tortillas på mexikanska restauranger i USA. Vad jag inte insåg var att du inte kan få dem i resten av Mexiko heller. I Sonora och gränsstaterna fluffar de ut dem som pizza deg. Det blir så tunt, man kan se igenom det. Och de smakar gott eftersom de är gjorda med ister. Om du inte växt upp med den kulturen kan du inte göra dem rätt.

Du har en sådan kärlek till mat, men du skriver i din bok att du aldrig lärt dig att laga mat.

Tja, jag bodde på ett hotell i decennier. Att vara på väg är inte gynnsamt för matlagning. Jag var bättre på handarbete, eftersom jag kunde ta det med mig på vägen.

Ditt arv har alltid varit viktigt för dig men det kommer fram mer än någonsin nu. Varför?

För jag kräver det. Jag brukade ge intervjuer när jag började, och de sa: 'Var kommer du ifrån?' Och jag skulle säga, 'Jag är mexikansk och tysk', och de skulle säga, 'Åh, är du spansk?' Jag skulle säga, 'Nej ... mexikanskt.' Det är som att blanda ihop amerikaner och australiensare. Det är en helt annan kultur!

Ditt första album med mexikanska låtar blev en enorm hit. Förvånade det dig?

Jag måste vara ärlig: jag tänkte inte på det. Jag tänkte bara, Jag ska spela in de här låtarna och jag bryr mig inte om vad de gör med dem . Jag kände att jag hade förtjänat rätten att göra ett 'fåfängaprojekt' [skrattar]. Jag växte upp med att sjunga den musiken, men de sångerna är svåra att sjunga. Jag var tvungen att lära mig att sjunga dem på en professionell nivå. Att albumet visade sig vara en hit gjorde att jag kunde göra ett annat [mexikanskt album], och det var bättre eftersom jag lärde mig att sjunga den sortens låtar bättre.

Vilka är dina mexikanska favoritlåtar?

'Mi Ranchito' [min lilla gård], om ranchen där jag växte upp. 'El Sueño' [drömmen], spelade jag in med mina bröder – min äldre och yngre bror. 'El Fango' är helt mystisk och fascinerande för mig. Det är en rak vals, vacker poesi.'

När du släppte de albumen i slutet av 1980-talet och början av 90-talet sjöng du med sådan kraft att det nästan var otänkbart att du någonsin skulle tappa den förmågan. Men du verkar ha varit mycket accepterande av den förlusten och din sjukdom.

Tja, jag har inget val. Om jag fick välja så kanske jag blir förbannad. Jag försöker att inte leva i framtiden. Jag lever i nuet. Jag menar, vi kommer alla att dö av något, vi vet bara inte vad det är. Inte ens jag vet vad det är. Ja, jag har en progressiv sjukdom, men jag kan bli påkörd av en buss nästa vecka. Jag har haft tur. Jag har fått mycket riktigt bra hjälp. Min dotter är väldigt hjälpsam, så jag är väl omhändertagen.

Relaterad: Ser tillbaka på Linda Ronstadts Rock and Roll Hall of Fame-nominering

Berättelserna bakom sångerna

Din första hit var 1967 med 'Different Drum', som skrevs av Mike Nesmith från Monkees. Hur kom det sig att du spelade in det?

Jag visste inte att Mike Nesmith hade skrivit det. Jag visste faktiskt inte vem han var. Jag tror inte att Monkees har hänt ännu. Jag lärde mig det på en skiva från Greenbriar Boys , som var en bluegrass-grupp.

Du ändrade kön i texten, vilket gjorde låten till vad som har setts som ett feministiskt uttalande om en kvinna som inte ville bli bunden. Menade du att göra ett sådant uttalande?

Nej! [Skrattar] Jag tror aldrig att jag hade hört talas om feminism vid den tidpunkten! Jag var för naiv. Jag trodde att feminism inte var att använda smink.

Men speglade lyriken din självständiga attityd på den tiden?

Absolut. Jag känner fortfarande så. Jag kan inte fastställa vilken mattfärg jag ska använda. Jag skulle byta det varje vecka!

Du blev en av de första artisterna som spelade in en låt av Jackson Browne [1972:s 'Rock Me on the Water']. Vad drog dig till honom?

Jag träffade honom första gången när han var 16 och jag var 17. Han skrev riktigt bra låtar redan då. Det fanns riktigt bra låtskrivare i L.A., och han var helt klart en av de bästa. Jag träffade honom när en vän till oss sa att han skulle vara rolig att prata med. Jag hörde ett acetat av 'Rock Me on the Water' från förlaget han hade skrivit på med, och jag blev bara imponerad. Det första albumet han gjorde [som innehöll hans version av 'Rock Me'] var perfekt. Han gör fortfarande fantastiska skivor.

Du spelade också in låtar av Jacksons nära vän, avlidne Warren Zevon – tre av dem, faktiskt, inklusive 'Poor, Poor Pitiful Me'. Varför kom du tillbaka till honom hela tiden?

Hans låtar var inte lätta för mig att sjunga, men han var ett riktigt original. Han hade så ovanliga idéer i sina texter. Han hade en grym humor.

'You're No Good' var din första enorma hit. Den gick till nr 1. Varför tror du att den blev så enorm?

Jag gjorde den låten som en eftertanke. Vi behövde bara en snabb låt att spela i showen. Det kan inte vara alla ballader eller så blir det tråkigt. Så jag var tvungen att lära mig en upptempolåt snabbt och jag hade precis hört den på radion. [Sången hade tidigare spelats in och släppts av Betty Everett , en före detta gospelsångare, och det brittiska bandet de Swinging Blue Jeans .]

Du hade också stora hits med covers av Motown-låtar, 'Heat Wave' och 'Ooh Baby Baby.'

Jag spelade in 'Heat Wave' av samma anledning som jag spelade in 'You're No Good.' Jag behövde en up-tempo låt. 'Ooh Baby Baby' var min idolisering Smokey Robinson . Jag älskar hans röst och hans låtskrivande. Jag älskar honom! Han är så charmig och uppriktig och låten passade mig eftersom han är en sopran.

Du pratade tidigare om din kärlek till opera. Spelade du in Roy Orbisons 'Blue Bayou' på grund av melodins operabåge?

Jag var på en jamsession en sen kväll i Malibu, med Jackson och J.D. Souther , och J.D. sjöng den för mig. Jag trodde, Jag ska spela in det . Roy Orbison sjunger i mitt utbud och detta hade en utmärkt melodi. I vissa melodier finns det inte så mycket för min röst att få tag på, men den här hade en melodi som sköt i höjden!

När du väl började sjunga amerikanska standarder på 80-talet hade du en bredare smak att arbeta med än många av de rock- och poplåtar du sjöng tidigare. Upplevde du det som utmanande?

Jag lärde mig verkligen att sjunga de sångerna genom att putsa upp min röst när jag sjunger på Broadway [medan jag spelade i huvudrollen i Piraterna från Penzance ]. Jag gick in i mitt höga intervall, vilket är min autentiska röst. Förut kopierade jag någon annan när jag sjöng. Genom att göra de sångerna kunde jag sätta den översta delen av mitt utbud tillsammans med mitten av mitt utbud. Standarder kräver vad de kallar 'mixen', som kombinerar en del av din huvudröst och en del av din bröströst. Jag visste inte om det innan jag gick till Broadway. När jag lärde mig att 'mixa' gav det mig en helt annan verktygssats.

Hur var det att arbeta med orkesterarrangören Nelson Riddle på dina tre standardalbum, till att börja med Vad är nytt 1983?

Det var som att simma i grädde. Han är bara en briljant arrangör. Han kan sätta strängar på en låt utan att få den att låta sirapsaktig. Och sångerna är så fantastiska. När du tänker på vad amerikaner har bidragit till världens kultur i stort under de senaste 150 åren, har det varit den populära låten. Och det är de bästa av de populära låtarna.

Efter din sträng av hits med standarderna gick du tillbaka till folk och country med Dolly Parton och Emmylou Harris för att spela in låtar som 'Those Memories of You' och 'Making Plans'. Hur kom den gruppen, känd som Trion, till?

Det var en olycka. Jag gick över till Emmylous hus en dag och Dolly var där, så vi satte oss ner och började sjunga en Carter Familj låten, och vi upptäckte att ljudet vi hade var annorlunda. Så vi sa: 'Låt oss göra ett album tillsammans.' Men det är verkligen svårt att få ihop tre karriärer. En var på vägen. Den andra spelade in, och sedan sa skivbolaget: 'Ni kan inte lägga ut det här om någon av er har sitt eget album, för det skulle konkurrera.' Så det tog ett par år att lösa det. Emmylou kom med materialet. Jag kom in med harmoniarrangemangen. Vi är alla naturliga harmonisångare. Vi behövde inte kämpa för att inte få sjunga en huvudroll. Vi gick bara med den som sjöng huvudrollen bäst på den låten.

Sedan hade du ännu större harmonihits med Aaron Neville, inklusive nummer 2-låten 'Don't Know Much'. Varför tror du att dina röster passade så bra ihop?

Han sjunger upp i min nyckel. Hans sångstil kommer från fransk barockopera. Kreolerna nere i Louisiana var färgade människor som hade sitt eget sound. Det var ett mycket rikt och kultiverat samhälle. De skickade sina barn till skolan i Frankrike och de hade kommit tillbaka med den stilen att sjunga. Du bältar det inte, som italienarna gör. Du sjunger den som en lätt falsett, och den består än i dag. Det händer bara där. Aaron utvecklade sitt eget distinkta ljud från det.

Du sjöng i så många stilar under din långa karriär. Vad, för dig, binder ihop allt?

Att sjunga hemma med min familj är källan till det hela. Om jag inte hade hört en musikstil när jag var 10, försökte jag inte göra det, för jag kunde inte göra det på ett autentiskt sätt. Jag skulle till exempel inte försöka sjunga blues. Bonnie Raitt växte upp med att spela blues, så hon kan göra det. Lyckligtvis hade mina föräldrar en mängd olika smaker. De gav mig] Gilbert och Sullivan . De gav [ Frank ] Sinatra och Härva Williams . Och min farföräldrar älskade opera. Min musik kommer från allt jag hörde i vårt vardagsrum när jag växte upp.

Relaterad: Fler berättelser bakom Linda Ronstadts bästa låtar

---