'Jag är bara glad att vara där!' Neil Diamond på sitt nya album och Living With Parkinson's

Tre år sedan, Neil Diamond skakade musikvärlden med nyheterna att han hade fått diagnosen Parkinsons sjukdom och inte skulle turnera längre. Men innebar det slutet på hans musik? Inte alls. Jag jobbar med nya låtar just nu, säger han ljust på ett Zoom-samtal med Parad från sitt hem i bergen i Colorado. Jag har alltid ett pappersskrot eller en kudde för att skriva ner idéer. Sedan, när jag har mer tid, utvecklar jag dem. Det är en del av mitt liv .

De nya låtarna som han planerar att spela in kommer att utöka en av de djupaste och mest populära katalogerna i pophistoria, en som har gett honom guld- eller platinaalbum på sex decennier i rad. I processen har han samlat upp inte mindre än 13 topp 10 Anslagstavla singlar, från den väckande Sweet Caroline till den högtidliga Holly Holy och nr 1 medsång Song Sung Blue.

Relaterat: Song by Song, Neil Diamond delar bakgrundshistorierna bakom några av hans största träffar

Diamond omarbetade de tre låtarna och ytterligare 11 av hans hits för sitt senaste album, Klassiska diamanter (tillgänglig nu), samtidigt som han modifierade dem och parade ihop hans röst med stora arrangemang av London Symphony Orchestra. Det var på tiden, tror han, att dessa låtar fick en ny glans och en förnyad känsla av reflektion. Jag är äldre och klokare, säger Diamond, 79. Jag är annorlunda.

Men kvaliteten på hans röst är inte så annorlunda. Till skillnad från Linda Ronstadt , vars erfarenhet av Parkinsons gjorde det omöjligt för henne att sjunga, visar Diamonds röst ingen av effekterna av den neurodegenerativa sjukdomen. På ett konstigt sätt tror jag att jag sjunger bättre än någonsin, säger han. Det beror förmodligen på att jag inte är på väg att sjunga full och riva upp min röst. Så det är i mycket bra form, vilket jag inte förväntade mig. Dessutom tillägger han, jag tar min medicin. Jag gör mina övningar och mina träningspass.

När det gäller den känslomässiga påverkan av sjukdomen, säger han helt enkelt, jag hanterar det inte. Jag tror att jag är i förnekelse eller något. Jag mår bra. Och det är musik - jag har gjort det sedan jag var tonåring. Jag spänner inte när jag kommer framför en mikrofon. Det är då jag lossnar och låter allt umgås.

Diamond spelade in alla sånger för albumet i sin studio i ett annat hem i Los Angeles. (London Symphony klippte sina delar i Abbey Road Studios i Storbritannien.) Han slutade klippa sin sång precis när COVID-19-låset gick i kraft i mars förra året. För det mesta sedan dess har han blivit hålad i Colorado, i sin underbara och vidsträckta stuga gjord av tillräckligt med trä för att fylla en skog. Det var ett kithus, som du skickar efter i posten, säger han med en leende . De som satte ihop det gjorde det fantastiskt. Sedan kom jag in år senare och gjorde det lite större, och det är hemma.

Relaterad: Se 35 fantastiska Throwback-foton av Neil Diamond genom åren

Det ser särskilt hemtrevlig ut denna sena novemberdag, med sin fru sedan 2012, Katie McNeil sitter på sin sida medan deras golden retriever, Mighty, stöter i bakgrunden. Ut ur de höga fönstren är en panoramautsikt över Rockies. En enorm, och helt trimmad, julgran är i vardagsrummet. När jag var ett judiskt barn som växte upp i Brooklyn fick jag aldrig fira jul, säger han. Nu som vuxen kan jag göra vad jag vill. Min fru älskar jul, och det gör jag också. Vi firar både Hanukkah och Christmas, som vi kallar Christmukkah.

Diamond med fru Katie 2016(Allen Berezovsky / WireImage for Fashion Media / Getty Images)

Den firande atmosfären som Diamond har skapat i sitt hem har hjälpt till att lindra frustrationen för detta fruktansvärt isolerande år, med en pandemi, social distanserad isolering och splittrig politik. Ingen bad om detta, säger han. Men jag råkar vara väldigt lycklig att vara på en plats i bergen, vilket är mycket bra för att må bra.

Samtidigt saknar han mycket att vara på väg. Jag älskar att uppträda, säger han. Men jag måste hantera det. I mitt hjärta tänker jag i hemlighet, Jag kanske kan göra några föreställningar till .

Men även om han inte kan, kommer hans låtar att framföras av många andra sångare när pandemin slutar, och gardinen går upp (förhoppningsvis!) På en kommande Broadway-musikal baserat på hans liv och karriär. Det är skrivet och musiken är inställd, säger han. Allt vi behöver är en plats som kommer att fungera.

Showen kommer att erbjuda ett vård-och-allt-porträtt av honom, säger han, och kommer att innehålla ett unikt koncept som han för närvarande vill hålla hemligt. En ledtråd? Scenariot kommer att undersöka hans inre värld.

Förutom utmaningen med showen har stjärnan också en stor födelsedag för att få huvudet runt. Den 24 januari fyller han 80 år! Hur planerar han att fira? Jag tror inte att min fru och jag kan gå ut, säger han. Men vi kan FaceTime mina barn och barnbarn.

Det blir ett trångt samtal. Diamond har fyra barn - döttrarna Marjorie (55) och Elyn (52) från sitt första äktenskap med gymnasiet Jaye Posner ; och sönerna Jesse, 50, och Mica, 42, båda födda till hans andra fru, Marcia Murphey , som han var gift i 25 år, fram till 1995. Han har också åtta barnbarn i åldern 4 till 21 år.

Det är en grupp som är tillräckligt stor för att rosta det stora numret i Diamonds liv. Så hur känner han sig för att komma in i sitt nionde decennium? Sammantaget känner jag mig ganska bra med det, säger han med en axelryckning. Jag trodde inte att jag skulle nå det så långt. Det är många år, men jag måste acceptera det. Så jag kommer att acceptera det.

Jag vet att jag har turen att nå den punkten. Jag kanske skriver några nya låtar om det. Jag är bara glad att vara med.

Nästa, Behöver du en bro över oroligt vatten? De 26 största träffarna från 1970 kan bara vara lösningen

Parade Daily