Mod, styrka och värdighet: ett samtal med Caroline Kennedy

I vår 1964, mindre än sex månader efter mordet på president John F. Kennedy, började historikern Arthur M. Schlesinger Jr. genomföra mer än åtta timmars intervjuer med Kennedys änka, Jacqueline. På hennes begäran förseglades utskrifterna och tejpen från allmänheten. Nu släpper hennes dotter, Caroline, intervjuerna i en ny bok , Jacqueline Kennedy: Historiska konversationer om livet med John F. Kennedy , publiceras den 14 september.

En varm sommarmorgon i Boston satte Caroline Kennedy sig ner för att prata med PARADE om konversationerna, som avslöjar en annan sida för den glamorösa kvinna som världen kallar Jackie O men som Caroline fortfarande kallar mamma. Inuti John F. Kennedys presidentbibliotek och museum visade Caroline (53), i en beige sommarrock, en benvit blus och en ljus beige kjol, modernens elegans och sin fars charm, vars byst stod i närheten .

Denna dotter till Camelot har lyckats leva en tyst allmänhet liv på Manhattans Upper East Side med sin man, Edwin Schlossberg, och deras tre barn (Rose, 23; Tatiana, 21; och John, 18), som hon tackar för att hon inspirerade henne att stödja Barack Obama 2008. Spara för en kort men besvärlig strejka in i politik - hon uttryckte intresse för Hillary Clinton Avträdde New York Senatsäte 2019 men drog sedan tillbaka sitt namn från övervägande - hon har bärit henne familj Arv in i 2000-talet med nåd och styrka. När Caroline talar om sin far, sin bror och hennes förhoppningar för sina egna barn, visar hon de egenskaper som hon mest beundrar hos sin mamma: en känsla av styrka, en passion för läsning och viljan att gå framåt trots smärta som har kommit på hennes väg.

PARADE: Hur hände Schlesinger-intervjuerna med din mamma i första hand?
CAROLINE KENNEDY: 1964 letade min mor, farbror Bobby och farbror Teddy och andra efter sätt att skapa ett levande minnesmärke för min far och inspirera en ny generation att gå in i offentliga tjänster och politik för att göra världen bättre, som han gjorde. De ville också bevara register över hans administration. Tekniken för oral historia var ganska ny då, men tanken var att fånga människors minnen medan de fortfarande var färska. Över 1 000 personer intervjuades och mamma bestämde att hon borde vara en del av det. Hon valde Arthur Schlesinger eftersom hon ville göra det med någon som delade sin känsla av historia.

Visste du om intervjuerna?
Min bror, John [som dog 1999], och jag visste att hon hade gjort dem och att hon ville att de skulle läggas åt sidan i 50 år. Efter att min mamma lämnade Washington gav hon inga intervjuer om min far eller deras tid i Vita huset, så det här är ett unikt historiskt dokument. Det är ett underbart porträtt av båda mina föräldrar. Intervjuerna gjordes mellan mars och juni '64, när vi var i Georgetown. Strax efter bestämde mamma sig för att flytta till New York.

Varför lämnade hon D.C.? Kände hon sig osäker där?
Vi flyttade för att hon älskade New York, och hon kände att hon kunde börja ett nytt liv där. Washington handlar om presidenten, och jag tror att hon trodde att det skulle göra henne ledsen att stanna kvar. Hon trodde att John och jag kunde växa upp i en friare miljö i New York. Människor i New York hade tagit henne, John och mig i sina hjärtan - respekterat hennes integritet såväl som att omfamna henne. Hon trivdes verkligen med stadens intellektuella miljö, och New York var den plats där hon kände sig fritt och var hemma - hon föddes i Southampton, Long Island, och tillbringade somrar där och vintrar i staden.

Sedan 2019 har du varit vice ordförande för Fonden för offentliga skolor, som har samlat in mer än 285 miljoner dollar för utbildning i New York City. Kom detta intresse från din mamma?
Utbildning var det viktigaste värdet i vårt hem när jag växte upp. Människor inser inte alltid att mina föräldrar delade en känsla av intellektuell nyfikenhet och en kärlek till läsning och historia. En av mina favoritdelar i den nya boken är där min mamma berättar om min far och hur han brukade läsa hela tiden, även när man inte skulle tro att en person kunde läsa. Han hade läst när han klädde sig; han hade läst när han gick. [ skrattar ] Om det var något hon läste och tyckte att det var intressant, tog han det direkt ur hennes hand och läste hela boken.

Och din mamma?
Hon läste alltid! Det är bilden jag har när jag tänker på henne. I New York skulle hon läsa när jag kom hem från skolan eller på kvällarna. På sommaren badade vi på morgonen och på eftermiddagen hade hon läst på verandan. Hon sa alltid att läsa memoarerna från Versailles [det franska kungliga palatset, som var centrum för den politiska makten från 1682 till 1789], var den bästa förberedelsen hon hade för Vita huset, för hur människor uppförde sig vid domstolen var som de gjorde runt presidenten. Hon hade ett djupt engagemang med litteratur, historia, pjäser och poesi. De gav henne styrka, även i svåra tider. Eftersom hon kände till det antika Grekland och läste de teckningar som skrevs då, visste hon om lidande och om uthållighet.

Uppmuntrade hon dig och John att läsa?
Ja. Hon gjorde det roligt och citerade alltid saker. När vi skulle spela charades ville alla ha mamma i sitt lag för att hon visste dessa citat ingen annan visste. Hon kastade in Walter Raleigh, Yeats och bibelverser, och hon skulle vinna varje gång! Hon spelade mest, men när hon gjorde var hon verkligen en stjärna.

Läste dina föräldrar för dig som barn?
Det gjorde min mamma när jag var yngre. Jag kommer inte ihåg att min far läste för mig, men jag minns att han berättade historier för sänggåendet. Jag fick välja vad som fanns i dem, och sedan skulle han sminka dem.

Berätta mer.
De var äventyrshistorier. Jag hade två ponnyer i sig - en var svart med en vit stjärna och en var vit med en svart stjärna, och de hette White Star och Black Star. Jag kunde välja vem som red den andra. Jag valde mest min kusin Stevie. [Nu näringslivsledare, Stephen Kennedy Smith Jr., är son till Jean Kennedy Smith, syster till John F. Kennedy och den avlidne Stephen Smith.]

Var du alltid hjältinnan?
Självklart. [ skrattar ] Tja, skulle du vilja lägga dig och tänka att Stevie Smith hade segrat över dig? Nej! Min far var spektakulär när han gjorde historier. Och han brukade berätta om en lila haj.

En lila haj?
Ja, han sa att det fanns en lila haj som brukade följa Honey Fitz [den lilla presidentbåten]. Det gillade att äta strumpor . Min far skulle få folk att kasta sina strumpor överbord och de skulle försvinna. Han skulle säga, ser du? Ser? Såg du den lila hajen? Han åt strumporna! Och jag skulle gå [ gispar som ett barn ], Jag ser honom inte riktigt. Åh, åh, jag tror att jag ser honom! Strumporna är borta, så det måste ha varit hajen som åt strumporna! Dessa berättelser var fantastiska.

Vad var din reaktion när du först läste utskrifterna av din mors intervjuer?
Jag läste dem strax efter att hon dog. Jag kommer ihåg när jag hade känslan av att hon pratade med mig igen. [ pausar ] Jag kunde höra henne säga vad jag läste.

Vad påverkade dig mest?
Jag tror att det verkligen var så som mamma kände för min far och den typ av förhållande de hade. Det tog mig bara tillbaka till min barndom. Det var mer sorg vid den tiden och sedan modet som det tog henne att göra dessa intervjuer. Hennes humor, intelligens och observationsförmåga kom till mig på ett sätt som jag inte tror att andra människor någonsin har upplevt. Jag känner min mamma så bra, så det är svårt för mig att komma ihåg att människor har en viss bild av henne, men de känner inte riktigt hennes personlighet. Jag tror att transkriptionerna ger en bra bild av henne. Hur hon tittade på världen kommer väldigt tydligt igenom, hur hon uppskattade historiska personer och kände att det som gjorde dem mänskliga verkligen var det som gjorde dem mer intressanta.

Din mamma mötte fruktansvärda tragedier och bar den med nåd. Hur kunde hon göra det?
Det är fantastiskt att komma ihåg hur ung hon var - hon var bara 34. Jag tror att mycket av hennes mod, styrka och värdighet kom inifrån. Hon hade en mycket stark moralisk kod, självdisciplin och engagemang för mig och John och för min fars minne som gjorde att hon kunde fortsätta. Jag tror att min mamma inte var lika öppen eller religiös som min mormor och några andra släktingar var. Men hon hade en mycket djup inre andlighet som gjorde det möjligt för henne att återuppbygga sitt liv. Det är extraordinärt att hon hade en så stark självkänsla och ett så stort engagemang för framtiden och en så stark kreativ känsla att hon kunde bygga nya världar för sig själv och för oss ur den totala förödelsen i hennes liv. Och så snart John och jag hade vuxit upp gick hon tillbaka till jobbet som redaktör. Hon uppskattade verkligen värdet av arbete. Hon älskade livet hon hade med min far och tyckte att det var hennes mest givande tid, men hon hade en verklig respekt för arbetet och det intellektuella engagemang som det gav henne.

Du har redigerat tre poesiantologier; den första var De bäst älskade dikterna av Jacqueline Kennedy Onassis . Var kom detta intresse ifrån?
Efter att min mamma dog kom så många människor fram och frågade mig om henne och hennes känsla för mode - du vet, Jackie O-bilden. Jag kände att de saknade vem hon verkligen var, så jag gjorde den här poesiboken och folk svarade verkligen på den. Poesi brukade vara något som gick över i familjer. Min mormor och Teddy reciterade alltid Paul Reveres Ride.

Vilka lärdomar tog du från din egen uppväxt om hur man uppfostrar barn?
John och jag hade tur eftersom vår mamma var en stark kvinna med höga förväntningar och en stark känsla av värderingar. Hon uppmuntrade oss att driva saker vi var intresserade av och inte tänka på vad andra människor ville att vi skulle göra. Det var bra lektioner. Hon var också i karaktärsbyggande och berövade oss de saker vi ville ha. [ skrattar ] Du kan inte ha det och vem tror du att du är? och jag tror att jag ska skicka dig ut på en vildmarksexpedition nu! [ skrattar ] Naturligtvis klagade John och jag ständigt.

Med tanke på din mammas berömmelse och det intensiva intresset för dig och John, vad gjorde det möjligt för er att ha ett ganska normalt liv?
Vi har denna otroliga storfamilj. Vi var omgivna av människor som älskade oss och brydde sig om oss och som förstod. Mina kusiner och jag - vi delade alla så mycket. Jag kände en underbar känsla av stöd, och vi hade enorm stolthet över våra föräldrar och ville göra det bra och leva upp till vad de ville ha.

Vad önskar du för dina barn?
Jag hoppas att de hittar människor som de älskar och arbetar som de tycker är övertygande och att de kan göra världen runt dem bättre för alla som bor i den.

Ser du dina föräldrar i dem när du tittar på dina barn?
De ser lite ut som dem. Särskilt min son är mycket intresserad av hans farfar , och han älskade Teddy. Teddy gjorde en enorm ansträngning över dem, och jag tror att det gav dem en underbar känsla av anslutning till sina farföräldrar. Jag kan inte vänta med att se vem mina barn kommer att bli. Det är det som är riktigt spännande.

Finns det speciella stunder, platser eller saker som får dig att tänka på din mamma och din bror?
[ med en tyst röst ] Jag bor precis där jag växte upp, så varje gång jag springer runt reservoaren i Central Park [som är uppkallad efter Jacqueline Kennedy Onassis] eller så tar jag glass där vi brukade gå med mamma ... [ pausar ] Jag menar, hon är verkligen mycket närvarande i mitt liv. Jag tänker på henne och John hela tiden. Jag tänker ständigt på vad hon skulle ha gjort eller hur hon skulle ha hanterat något, och detsamma med John. Och så säkert när de är på Cape eller the Vineyard, som de båda älskade, är de med mig hela tiden. Ibland kommer något specifikt att få mig att tänka på dem. När jag åker vattenskidor med min son är det precis vad jag brukade göra med John. Så det är en rolig sak för mig att komma ihåg och också att vara i nuet. Jag frågar mig alltid vad de skulle göra. Jag önskar att de var här så att jag kunde berätta för dem vad som händer, för jag vet att det skulle få dem att skratta eller så skulle de se det som jag gör.