Beatles 50-årsjubileum: Hur George Harrison förvandlade Gretsch-gitarrer

För femtio år sedan, tonåring Fred Gretsch satt framför hans familj s svart-vita tv och tittade på skalbaggar första live-TV-framträdande i USA

Miljontals amerikanska tonåringar blev galna för John, Paul, George och Ringo Ed Sullivan Show den 9 februari 1964, men Fred Gretsch hade en extra anledning att älska Beatles: George harrison spelade sin familjs gitarr.

Familjen Gretsch har tillverkat gitarrer i över 130 år, med början när den tyska immigranten Friedrich Gretsch öppnade en liten musik butik i Brooklyn, N.Y. 1883, och sålde banjos, trummor och tamburiner.

På 1950- och 60-talen producerade Gretsch några av de mest eftertraktade instrumenten på marknaden, spelade av t.ex. Neil Young , Stephen Stills , och Chet Atkins , och de är fortfarande en standard inom kvalitetsgitarrer idag.

George Harrison köpte sin första begagnade Gretsch från en butik i Liverpool och beskrev den som sin första 'bra gitarr', minns Fred Gretsch. Och efter att Harrison spelat den gitarren på Ed Sullivan Show , efterfrågan på Gretsch-gitarrer skjutit i höjden.

Fred Gretsch pratade med parade.com om hur Beatlemania förvandlade sitt företag, hur George var personligen och varför vi, femtio år senare, fortfarande är galna i dessa fyra pojkar från Liverpool.

Hur var det att se Beatles på Ed Sullivan som tonåring?
'Det var en rejäl uppbyggnad för prestationen De Ed Sullivan Show …The Beatles hade anlänt till Manhattan ett par dagar tidigare, och all press jagade dem, fick intervjuer, och bevakningen på de tre TV-näten var oavbruten. Det var väldigt spännande – det var en otrolig förväntan. Jag fick se föreställningen hemma med min syster och mina vänner i vårt TV-rum – [som], 50 år tillbaka i tiden, var ett litet rum med en svart-vit TV i ett träfodral. Vi hejade på dem – det var verkligen fantastiskt.”

Visste du att George Harrison spelade en Gretsch-gitarr?
'Ja, det gjorde vi verkligen, och faktiskt var Chet Atkins Country Gentleman han spelade en av flera Gretsch-gitarrer han hade. Han pratade om...Gretsch Duo Jet som han köpte 1960 och användes av en säljare i Liverpool, [och] han beskrev det som sin första bra gitarr...Vi såg fram emot att se honom spela en Gretsch-gitarr, och mycket glada över att se logotyp på den gitarren på nationell tv!'

Hur förändrade Beatlemania ditt företag?
'Över en natt skapades tusentals garageband som ville efterlikna Beatles ... [Efterfrågan] gick upp 25 procent. Du vet, babyboomgenerationen var tonåringar vid den tiden. Rock and roll hade börjat mitten av 50-talet [och] höll på att ta fart, [så] alla var förberedda och fokuserade på Beatles när de kom... alla var redo för dem.'

Du lärde känna George Harrison personligen på 1980-talet. Hur kom det sig?
'1987 gjorde George ett soloalbum, Moln nio , och han dök upp på jackan med sin Gretsch Duo Jet-gitarr... Min fru Dinah, som har arbetat med mig i branschen i trettiofem år nu, skrev ett brev till honom genom skivbolaget och tackade honom för att han spelade gitarr. Och otroligt nog ringde han henne! Han var glad över att ha fått brevet, glad över att ha direkt kontakt med familjen Gretsch och berättade allt för henne om det nya Traveling Wilburys-bandet.”

Hur var han personligen?
'Han var absolut en gentleman. Vi amerikaner tycker att alla med brittisk accent låter ganska cool, men han lät mer än cool – han var en riktig gentleman, någon som var väldigt vänlig i natur .”

Hur skulle du beskriva Gretsch-soundet?
'Det är en Beatles-ton!...Det är en mjukare ton. Det är en gitarr med stor kropp och den har ett antal olika inbyggda effekter som är ovanliga, [som] ljuddämpare. Country Gentleman-modellen har guldpläterad hårdvara, så den ser skarp ut förutom att den har det unika fantastiska Gretsch-ljudet.”

Har du någonsin träffat några andra medlemmar av Beatles?
'Vi har träffat Paul [och] Ringo, och vi är frekventa besökare på Strawberry Fields i New York, vilket naturligtvis är där John bodde i Dakota-lägenheterna.'

Tror du att unga människor idag fortfarande inspireras av Beatles?
'Jag pratar med musiker i alla åldrar, och det är intressant att den universella är Beatles. Vi kan fråga musiker oavsett plats, oavsett ålder, om de känner till Beatles musik, och svaret är alltid ja. Och några av de andra kända musikerna från 60-, 70- och 80-talen, svaret är ofta, eller för det mesta, nej. Så Beatles har bestått tidens tand.”

Varför känner och älskar alla Beatles fortfarande idag?
'Jag tror att det är kvaliteten på låtarna som skrevs och deras musikalitet. Och, naturligtvis, kom de med på en söt plats i amerikansk historia när babyboomgenerationen, den största genom tiderna, var tonåringar, när rock and roll-musiken var välkänd och fortsatte att mogna ... Det var en underbar kombination av talang och möjlighet.

'The Beatles fascinerade en hel generation och vi frågar oss, hur många framtida musikers drömmar började den dagen? Vi vet att bokstavligen miljontals barn inspirerades att bilda band som Beatles, och vi hör fortfarande från många av dem idag. Femtio år framåt kommer vi inte att finnas här, men vi har barnbarn som kommer att göra det, och de kommer att berätta Gretsch-historien.'

Återupplev Beatles första framträdande på Ed Sullivan :