En intim titt på den sena presidenten George H.W. Bush och hans dotter Dorothy

När jag hörde den tidigare presidenten George Herbert Walker Bush hade dött vid 94 års ålder fredag ​​kväll den 30 november, blinkade mitt sinne genast tillbaka till mina samtal med USA: s 41: a president och tiden jag tillbringade med hans dotter nära Kennebunkport, Maine.

Relaterat: President George H.W. Bush dör vid 94 år

Det var en månad före 1989 invigning av president Bush, och jag var i en charmig stad inte så långt från familj Sommarstuga i Maine, tillbringar dagen med presidentens dotter, Dorothy Doro Bush Koch - hans yngsta barn och enda överlevande dotter, då 29 - medan hennes familj gjorde sig redo för jul.

Då jag inte tänkte på det faktum att jag bevittnade en stor del av amerikansk historia, var jag oerhört intresserad av att upptäcka hur den framtida ledaren för nationen, president Bush, var som en man, far och farfar , i motsats till att fokusera på politik och hans framstående public service-karriär.

Vi har alltid försökt vara oroliga och omtänksamma, sa Bush till mig strax efter hans invigning under en telefonintervju. Jag antar att vi förstår vikten av familjen, familjens välsignelser och vi vill hitta sätt att bevara den. Vår familj är sådan att om jag inte ser Doro i flera månader (vilket var extremt sällsynt), finns det inget sätt att vår kärlek kommer att minskas eller vår vänskap blir mindre.

Jag kommer fortfarande ihåg samtalet: Jag svarade på telefonen i min mysiga lägenhet med 1 sovrum och en pressassistent sa: Vänligen håll för USA: s president. Jag andade djupt och då sa president Bush, Hej, och jag talade med honom i 20 minnesvärda minuter om sin familj.

Han sa att även om han förstod allvaret med att vara president, trodde han på att sätta sin familj först. Jag vill inte att dessa barnbarn ska bli äldre utan att jag ser dem, sa Bush till mig. Det finns så mycket glädje att vara en aktiv del av deras liv.

Relaterad: 43 på 41 —George W. Bushs hjärtliga hyllning till pappa

Doro och jag träffades först vid republikanska nationella kongressen 1988 i New Orleans som nominerade Bush-Quale-biljetten, och jag frågade henne om hon skulle vara intresserad av att prata med mig om sin far, presidentkandidaten. År 2019 skrev hon en bok med titeln Min far, min president : Ett personligt redogörelse för George H. W. Bushs liv , där hon delade fler av dessa minnesvärda berättelser.

Doro är nu mor till fyra - Sam, nu 33, Nancy Ellis Ellie, 31, Robert, 25 och Georgia Grace, 22. Hon och hennes man, Robert P. Koch , göra sitt hem i förorts Maryland. Idag är hon evenemangsarrangör och insamling av välgörenhetsorganisationer. Tillsammans med sin bror, Jeb Bush , hon är medordförande i Barbara Bush Foundation for Family Literacy.

Det krävdes otaliga telefonsamtal (eftersom detta var innan internet) och arrangemang från Doro och Vita huset innan jag fick stor tillgång till Mr. Bush och hans familjemedlemmar.

Hans dotters mest gripande barndomsminnen är att hennes far tappade henne i sängen på natten och på hennes begäran berättade för henne om Robin - George och Barbara Bushs andra barn, som dog av leukemi när hon var 4 år gammal, sex år innan Doro var född.

Min far läste för mig en historia för sänggåendet, och då skulle jag alltid be honom att berätta om Robin. Jag skulle gråta, och ibland skulle han också gråta, minns hon vid den tiden. Uppenbarligen älskade mina föräldrar henne väldigt mycket.

Under hela hans presidentskap och efteråt kunde jag prata med dem igen för olika uppdateringar när First Lady Barbara Bush förespråkade läsning och läskunnighet och kom till södra Florida där jag var en nyhets- och reportagereporter för en stor dagstidning. Dessa minnen strömmade också tillbaka när fru Bush dog vid 92 års ålder tisdagen den 17 april i sitt hem i Houston. Herr och fru Bush, en stor amerikansk kärlekshistoria, var gift i 73 år, det längsta gifta paret i presidenthistorien.

Relaterat: Söta foton av George och Barbara Bushs stora amerikanska kärlekshistoria genom åren

Mr. Bush, upptäckte jag snart, var den typ av farfar till Doros två små barn som inte lät hans större än- liv ansvar hamnar i vägen. Doro berättade för mig att hon ringde sin far på hans direktlinje, och de pratade minst en gång i veckan. Vi pratar om personliga saker och jag frågar alltid hans råd om allvarliga frågor. Jag litar helt på hans dom.

Hon älskade också att berätta historier om Mr. Bushs lekfulla sida. Det var ett samtal där rösten i andra änden av linjen bad om att tala med den 2-årige Ellie. Snart hörde jag Ellie säga ”Ko, ko, moo, moo.” Jag tog telefonen från henne och insåg att det var min pappa, med den här lilla lådan som låter en ko låta när du vänder på den. Här underhöll USA: s president sitt barnbarn med den leksaken! Det var ganska sött, minns hon.

Titta igenom fotoalbum med Doro och visade mig stunder av deras personliga liv och tid på kampanjspåret. Det gör mig stolt när folk säger att min pappa är en speciell kille, sa Doro Koch till mig strax före jul 1988. Jag vet att han kommer att bli en fantastisk president!

Hon talade med kärlek om sin fars vana att skriva brev till sina barn (fd president George W., Jeb, Marvin, Neil och Doro) och deras många barnbarn. Varje brev, förklarade hon, var att välkomna dem till världen och berätta för dem hur mycket de älskades.

Relaterat: Att komma ihåg Barbara Bush - Se foton av Barbara och Bush-familjen genom åren

Innan vi svor in som den 41: e presidenten visste vi alla att Bush var en amerikansk marinjetjaktpilot och krigshjälte, med en av presidentens mest imponerande resuméer: tvåfaldig kongressledamot från Texas, ambassadör till FN. , ordförande för den republikanska nationella kommittén, USA: s sändebud till Kina, chef för Central Intelligence Agency och vice president, under Ronald Reagan tjänar i två perioder.

Men det intima porträtt som hans dotter avslöjade om Bush som en snäll, humoristisk far med en äventyrlig strimma, visade honom i ett helt annat ljus än den seriösa affärsmannen och politiska ledaren som de flesta amerikaner kände honom som.

Bland hennes levande minnen från hennes roliga far var de spännande motorbåtsturerna han gav henne och hennes bröder. Min pappa älskade sin båt och han älskade att köra den snabbt. Vi lärde oss att rida på fören och hänga på med benen. Det fanns ett räcke att hänga på, och vi skulle bulta över de största vågorna, flyga i luften.

Hans dotter förklarade att hennes far var känd som den mjukare kontakten runt hushållet. Han var aldrig disciplinär, och Doro kom inte ihåg att han ens hörde honom skrika på henne eller hennes syskon.

Deras studier var dock av stor betydelse. Han tittade över våra rapportkort och det värsta han någonsin skulle säga är: ”Jag är besviken på dig.” Han sa bara det till mig ett par gånger, men det skulle krossa mig.

Relaterat: Ett exklusivt samtal med president och fru Bush

Hennes far, presidenten tog aldrig sin familj för givet. Doro minns väl dagen i augusti 1984 då hon födde sitt första barn, Sam, medan presidenten kämpade för Bush-Reagan-biljetten. Han gick långt ut för att besöka mig på sjukhuset bara några timmar efter att jag hade barnet, minns hon.

Sjuksköterskan tittade ut genom fönstret och sa till mig att det fanns polisbilar, en limousine och många andra bilar, och hon beskrev en scen jag kände mycket väl. Jag sa till henne: ”Det är min pappa.” Snart hörde jag att det knackade på dörren och där var han. Han var så upphetsad över barnet och glad för mig. Han ville bara vara där. Det var en fullständig överraskning för mig och det betydde så mycket.

När Doro var ung flyttade familjen mycket och bosatte sig så småningom i Houston, Texas. Men sommarhuset i Kennebunkport, Maine, var en plats de alltid kallade hem. Deras favoritmöten i familjen kretsade kring grillar, sport och bra samtal.

Hon älskade att påminna om dessa dagar. Jag älskar alla fram och tillbaka - och alla skratt, sa hon till mig. Jag har aldrig mage skratt som jag gör när jag är med mina bröder och mina föräldrar. Jag hoppas bara att mina barn känner för mig som jag känner för mina föräldrar. De är mycket omfamnande och inkluderande människor - så naturliga, jordnära och varma. Jag känner mig ganska lycklig att de är mina.

Trots att hennes far påbörjade jobbet för en livstid och hans tid skulle fyllas med statliga middagar, möten med världsledare, resande världen och mer, sa Bush att han aldrig ville ha den närhet han hade med sina barn och barnbarn som ska ändras en bit.

Jag frågade honom om att vara president skulle göra honom mindre tillgänglig för sin familj. Vad händer om Doro skulle ringa honom medan han hade en världsledare? Jag bryr mig inte vem som är på linjen, om min Doro har en tår i ögat kan hon ringa upp mig. Han sa att han inte skulle sätta världsledaren i väntan, men jag kommer tillbaka till henne.

En favorithistoria om Bush var ett besök före jul som han beskrev med Doro och hennes unga dotter innan han svor in som president. Här är jag, den utvalda presidenten för Amerikas förenta stater, och Ellie kommer löpning tvärs över rummet - hon såg inte ens på sin mamma - och hoppade i mina armar och snuggade sig under överdraget i min säng. Jag satt bara där och drack kaffe och läste tidningarna och sa: ”Pojke, det här är det! Detta kommer aldrig att förändras! ’