Alla ombord på Polar Express!

I år kanske det är dags att hoppa över köpcentret Santa till förmån för en fantastisk ny jultradition. Över hela landet blir järnvägarna dekorerade för säsongen och erbjuder familjer ett bra sätt att kombinera ett besök med jultomten och ett roligt familj utflykt. Ledare som drar på sig julkepsar och elfassistenter drömmer om unika sätt att göra resan magisk.

Här är ett urval av natursköna järnvägar som förvandlar den klassiska resan till en minnesvärd familjeupplevelse, vanligtvis komplett med kakor, varm kakao och en kram från den stora killen i den röda dräkten själv. Men skynda dig - biljetterna försvinner redan och vissa tåg säljs snabbt för säsongen.

Grand Canyon Railway

Var: Williams, AZ Varför: Eftersom det här vintage-tåget erbjuder en av de bästa Polar Express-möjligheterna i landet (och det går till och med till 4 januari i år). Ombord på det historiska tåget (i tjänst sedan 1901) kan du njuta av varm choklad och lyssna på den klassiska berättelsen omPolarexpressen. Höjdpunkten är naturligtvis när du anländer till nordpolen, där Santa och hans renar väntar. Biljetter börjar vid $ 32 för vuxna och $ 18 för barn. Polar Express-tåg- och logikombinationer finns också på Grand Canyon Railway Hotel, från $ 368 per natt för en familj på fyra.

(MER: Visa resväg för familjen: 2 dagar i Grand Canyon. )

Grapevine Vintage Railroad

Var: Grapevine, TX Varför: Eftersom staden Grapevine har tillräckligt med julstämning för att värma hjärtat till och med en Grinch. Innan du går ombord på North Pole Express hälsas du av alver och carolers och när du väl är ombord på tåget finns det mer sång, berättande och besök från Santa när tåget färdas genom en julgran labyrint. Barnen får sina egna minnesmuggar fyllda med Frosty Chocolate Snow Milk och en Santa silverklocka som de kan ringa för att bevisa att de tror på mannen i röda byxor. Biljetter kostar $ 25 och är tillgängliga från 29 november till 22 december.

(MER: Hitta föräldrars recensioner av barnvänliga hotell i Grapevine, Texas. )

Wisconsin Great Northern Railroad

Var: Spooner, WI Varför: För det är inte varje dag du får se jultomten äta pizza. Wisconsin Great Northern Railroad serverar en pizzafest med Santa under den två och en halv timmars tågresa, följt av varm choklad och semesterkakor på hemresan. Detta tåg avgår varje lördag kl. 12 till 21 december. Biljetter kostar $ 30 för vuxna och $ 20 för barn. Familjepaketet kostar $ 100 för två vuxna och tre till fem barn och inkluderar två pizzor och drycker.

Polarexpressen

Var: 33 järnvägsplatser rikstäckande Varför: Därför att Polar Express-upplevelser producerad av mindre järnvägar över hela landet - inklusive inklusive den historiska Durango och Silverton Railroad i Colorado - erbjuder dussintals chanser att hoppa in i den klassiska boken och filmen med samma namn.

I New York-versionen, till exempel, ombord på Saratoga & North Creek Railway, reser du 50 natursköna mil längs Hudson River i Adirondacks och serveras varm kakao och kakor av dansande kockar; Du kan kombinera resan med en vistelse på ett hotell i Saratoga Springs för 105 USD per person.

På vilken väg som helst kan barn ha pyjamas ombord och njuta av kakor när de lyssnar på historien. När de når nordpolen får barnen träffa jultomten och får en julklocka. Glöm inte att läsa boken eller se filmen innan din resa. (Biljettpriserna varierar på varje plats, typiska biljettpriser är $ 25 för vuxna och $ 20 för barn.)

Strasburg järnväg

Var: Strasbourg, PA Varför: Eftersom Santa's Paradise Express har trasslat in Pennsylvania Nederländska landet i 50 år nu, och det finns mycket att göra både ombord på vintage-tåget och tillbaka på stationen. Om vädret ute är skrämmande håller gammaldags kammarugnar lite passagerare varma när carolers och musiker besöker varje bil. Efter den 45 minuter långa tågresan kan barnen lyssna på berättelseläsning av semesters favoriter, och barn i åldrarna 3 till 11 kommer att få en gåva från jultomten och hans hjälpare. De kommer också att älska att åka på miniatyrtåget och driva sig nerför spåren på pump-och-vevbilarna. Tåg lämnar stationen på helgerna i slutet av november och hela december. På tre fredagar under december gör järnvägen också en PJs Night Before Christmas Train. Biljetter kostar $ 17 för vuxna, $ 11 för barn i åldrarna 3 till 11 och $ 3 för småbarn.

Essex ångtåg och flodbåt

Var: Essex, CTVarför: Eftersom du inte får så många chanser att gnugga armbågar med fru Claus. Den timlånga Santa Special lämnar från en station från 1892 (ungefär en timme öster om New Haven) och reser genom Connecticut River Valley medan du får kvalitetstid med Santa och Mrs, liksom Rudolph och den mindre kända Pablo the Penguin. Kvällsturer med namnet The North Pole Express inbjuder gästerna att bära pyjamas för att läsaNatten före julmed kakao och kakor. Varje barn får också en liten semestergåva från alverna. Tåget går helger från 29 november till 23 december. Biljetter till Santa Special kostar $ 20 per person i åldrarna 2 och uppåt; North Pole Express kostar $ 30 per person.

Fillmore & Western Railway Company

Var: Fillmore, Kalifornien Varför: För att detta Kalifornien järnvägsföretaget erbjuder tre typer av jultågresor. Barnen kan äta middag med jultomten, välja den perfekta julgranen eller besöka nordpolen. På helger kan familjer som ännu inte fått sitt träd åka på julgrantåget till den privata gården och välja det perfekta trädet. Biljetter kostar $ 24 för vuxna, $ 14 för barn 4 till 12 och $ 10 för 2- och 3-åringar. Julgranar är en extra kostnad. Middag med Santa är en 75-minuters åktur som erbjuder menyval för barn och vuxna, och barn har möjlighet att ge Santa sina semester önskelistor. Biljetter kostar $ 47 för vuxna och $ 26 för barn. På North Pole Express läste alver en julhistoria för passagerare innan tåget anländer till nordpolen för att hämta Santa. Biljetter till den här tågresan kostar $ 29 för vuxna och $ 19 för barn.

Mount Rainier Scenic Railroad

Var: Elbe, WA Varför: Eftersom detta område är vanligtvis snö -täckt i december, så familjer kan uppleva ett äkta vinterunderland ombord på Santa Express. På denna 90-minuters tågresa genom skogen får barnen en leksak från jultomten och njuter av gratis varm äppelcider, kakor och varm choklad. Santa Express kör lördagar och söndagar till och med 19 december. Biljetter kostar $ 27 för vuxna och $ 22 för barn 2 till 12.

Katrina Brown Hunt bidrog med detta till MiniTime.com.

MiniTime.com ger föräldrar reserekommendationer baserat på deras barns ålder. MiniTime.com erbjuder föräldrar en unik kombination av expertresorådgivning, en grupp av likasinnade föräldrar och kraftfulla användarverktyg för att hjälpa föräldrar att planera, boka och dela sina familjeresor.