Varför är salttabletter OK för uttorkning, men saltvatten är det inte?

Det är allmänt känt att dricka saltvatten när du är uttorkad är farligt. Men under dagarna före sportdrycker var det första vi fick för uttorkning under fotbollsträning salttabletter med vatten. Vad är skillnaden?

—E.S., Knoxville, Tenn.

Den största skillnaden är mängden salt. När du är uttorkad behöver du vatten, okej, men du behöver elektrolyter (den vetenskapliga termen för olika salter) för att överleva också. Havsvatten har alldeles för mycket av dessa salter, vilket kan få dig att bli mer uttorkad än om du inte alls hade druckit någonting. Men om du både är uttorkad och har lite salter - vilket är vanligt vid extrem fysisk aktivitet, särskilt när du svettas kraftigt - och du bara dricker färskvatten (som har mycket lite salt), kommer du att utveckla en elektrolytobalans. Elektrolyter är nödvändiga för grundläggande cellfunktioner, och symtomen varierar från mild till svår. Du kan dö av brist på dessa salter; därav de gammaldags salttabletterna för att förhindra att detta händer. De används inte mycket idag eftersom de vanligtvis bara tillhandahöll två av nödvändiga elektrolyter (natrium och klorid), och de kunde lätt ge för mycket av dem om inte tillräckligt med vatten drickdes samtidigt. För extrema utövare gör moderna sportdrycker jobbet mycket säkrare.

Mitt 3-åriga barnbarn föddes och bor i London med sina föräldrar, som växte upp i USA. Hon har en engelsk accent. Hon har engelska vänner, men hon tillbringar fortfarande nästan all sin tid med sina föräldrar. Varför låter hon inte amerikansk?

—M. D., Chicago

Små barn låter som sina föräldrar bara tills de börjar umgås. Sedan förvärvar de sina kamraters accent och låter för alltid annorlunda än mamma och pappa. Om ditt barnbarns vänner mest var amerikaner, skulle hon låta amerikanskt. Eller om familj hade bott i USA, flyttade sedan till England när hon var tonåring - runt puberteten är en hemma odlad inbäddad - hon låter alltid som dem.