Varför kallas de hetaste dagarna 'Hundens dagar'?

Många tror att termen hunddagar på sommaren helt enkelt hänvisar till de hetaste dagarna på året, när hundar (och deras ägare) upplever en värmeinducerad tröghet, men ursprunget är lite mer komplext. Hundens sommardagar har mindre att göra med Fido än med stjärnan Sirius - annars känd som Hundstjärnan.

Sirius är uppkallad efter den mytologiska hunden som tillhör jägaren Orion och är den ljusaste stjärnan på natthimlen. Under 40 dagar under sommaren stiger Dog Star och sätter sig ungefär samtidigt som solen. Eftersom de forntida grekerna märkte att denna period verkade sammanfalla med sommarens mest svällande dagar, antog de felaktigt att Sirius måste avge ytterligare värme på dagtid - i själva verket är jordens lutning orsaken till sommarvärme. Romarna började hänvisa till 40-dagars värmeböljan som dies caniculares (som betyder dagar av hundstjärnan ) och på 1500-talet hade den engelsktalande världen förkortat frasen till hunddagar.

Vår syn på stjärnorna skiftar väldigt gradvis på grund av en vackling i jordens rotation, så hundens sommardagar har förändrats i kalendern över tid . Datumen beror också på latitud - längre norrut stiger Sirius senare på året än i söder. Idag varar hundens dagar på sommaren från 3 juli till 11 augusti i USA.