Vilket överraskande litet ord är detsamma på alla språk?

Kärlek kan vara det universella språket, men det universella ord är knappast romantisk , a ny studie föreslår.

Forskare i Nederländerna reste till fem kontinenter och besökte 10 språk som modersmål i flera städer och små byar. Även om språken de spelade in skilde sig mycket från varandra, hade de ett ord gemensamt: 'Va?'

Det lilla ordet, som används när du inte förstår vad någon just sa, dyker upp på italienska, mandarinkinesiska, spanska, isländska, holländska och 'minoritetsspråk' som talas i Ghana, Ecuador, Laos, Thailand, Kambodja och Australien.

'Det kan tyckas oseriöst eller till och med trivialt att bedriva vetenskaplig forskning på ett ord som 'va?'', sa tidskriften PLOS ONE, som publicerade studien, i en släpp . 'Men i själva verket är detta lilla ord, tillsammans med andra som fungerar på liknande sätt (t.ex. 'Förlåt?' 'Vad?') ett oumbärligt verktyg i mänsklig kommunikation. Utan sådana ord skulle vi inte kunna signalera när vi har problem med att höra eller förstå vad som sägs.”

Vissa kanske hävdar att 'va?' är egentligen inte ett ord, utan snarare ett medfött mänskligt ljud som ett grymtande eller en suck. Men forskare insisterar på att det är ett inlärt inslag i språket.

'Det är inte ett ofrivilligt svar som ett nys eller ett skrik av smärta', säger studiens resultat. 'Att ha ett sådant ord, specialiserat för att klargöra frågor om förståelse, är faktiskt bara meningsfullt när ett fullt fungerande samarbetssystem för kommunikation (dvs mänskligt språk) redan finns på plats - spädbarn använder det inte, spädbarn använder det inte det perfekt, men barn från cirka 5 år har bemästrat det perfekt, tillsammans med huvudstrukturerna i deras grammatik.'

Även om forskare noterade små skillnader i uttal mellan de studerade språken, är det grundläggande 'va?' ljudet förblir konstant.

Kolla in den här videon av 'Va?' runt världen: