Taron Egerton avslöjar hur Elton John hjälpte honom att förbereda sig för Rocketman, vad han hittade när han läste sina dagböcker och mer

Det är lite roligt, som Elton John Klassiker Your Song goes, för att höra om skådespelaren första gången Taron egerton träffade superstjärnsångaren. Det var 2019 i London-uppsättningen Kingsman: The Golden Circle , den roliga uppföljaren av spy-romp-filmen som presenterade Egerton i en huvudroll och rockstjärnan i en utökad komo.

Relaterat: Taron Egerton Shoots for the Stars i Gloriously Gaga Elton John Rock Musical Raketmannen

De två britterna samlades i det färdiga rummet utanför scenen där Egertons karaktär skulle gifta sig med en prinsessa. När de gjorde småprat och vänliga samtal flirter veteranunderhållaren lekfullt med den stiliga yngre skådespelaren och skämtade om bröllopsscenen som Egerton skulle spela. Om jag var fem år yngre ribbade John honom, så skulle det vara Jag du skulle gifta dig. Som Egerton påminner om, skrattade vi båda, och jag trodde att det var det.

Men inte riktigt - Egerton, 29, spelar Sir Elton själv i rock'n'roll Raketmannen (i teatrarna nu). Den mycket efterlängtade filmen, som John samproducerade, spårar musikikonens superstjärnbana från blyg pianounderbarn (född Reginald Dwight ) till upprörande berömd (om än plågad) hitmaker, när han brottas med självtvivel, identitet och droger under vägen. Jamie Bell skildrar sin långvariga musikaliska medarbetare Bernie Taupin och Bryce Dallas Howard spelar sin mamma, Sheila.

Relaterat: Rocketman Star Bryce Dallas Howard säger att hon röstar för miljön med varje dollar hon spenderar

Men kalla det inte en biofilm, åtminstone i traditionell mening. Egerton kallar det för en musikalisk fantasi om den Grammy-vinnande sångaren, låtskrivaren, pianisten och Rock and Roll Hall of Famer som har sålt mer än 300 miljoner album över hela världen och kartlagt mer än 50 topp 40 hit singlar. Han medger glatt att filmen tar flera kreativa friheter och fantasiflugor - till exempel gjorde Elton John det inte bokstavligen flyta upp i luften medan du slår ut krokodilrock, eller doppa in i en bakgård som simmar slå samman och hitta sin egen Mini-Me som spelar ett litet piano på botten.

Vi hade ögonen på integritet, men vi ville också göra det till en fest, säger skådespelaren. Vi berättar en historia som är innovativ, icke-konventionell, rolig och icke-naturalistisk. Det var Eltons idé, och det är i hans anda.

Och du kommer inte heller att höra Johns särskiljande röst. Till skillnad från Rami Malek Oscar-vinnande turn-lip-syncing Queen slår in Bohemian Rhapsody , Egerton levererar 100 procent av sången i Raketmannen , sätta sin egen stämpel på mer än 20 Elton John-häftklamrar, inklusive Your Song, Don't Let the Sun Go Down on Me, Goodbye Yellow Brick Road och, naturligtvis, titelspåret (som egentligen är två ord, Rocket Man) . En naturlig sångerska som gjorde en återgivning av John's I'm Stilling i den animerade musikaliska bilden 2016 Sjunga, Egerton försökte inte ändra sin röst för att efterlikna hans karaktär.

Filmen är en teaterupplevelse, så det är en absolut förutsättning att Taron [sjunger] live, säger Raketmannen direktör Dexter Fletcher , som också arbetade med Egerton på skidbio-drama 2015 Eddie the Eagle. Jag vet att jag är partisk, men han är en fantastisk sångare med ett otroligt instrument.

Livets roll

Vill du veta vad som verkligen hände? Den välmående Egerton - som talar i en tjock Wales-brogue och är bekväm att strö f-ordet i sina samtal - sitter på första raden i en tom teater inne i New York Citys Museum of Modern Art, där han precis introducerade 20 minuters tidigt Raketmannen bilder till ett rum med VIP-branscher. Nu berättar han exklusivt för Parad berättelsen om hur han blev plockad för livets roll.

Egerton hade bara några få anmärkningsvärda poäng till sitt namn när han lärde sig om Raketmannen manus och frågade sin chef om han kunde göra ett auditionstejp. Men en mer etablerad skådespelare var redan förvald, knuten till rollen. Då hoppade den andra skådespelaren av och Egerton flyttade in.

Det låter absurt att säga, men jag får höra Elton och [hans man] David [ Lämna ] var fans av mig och visste att jag kunde sjunga eftersom de såg mig in Sjunga , Minns Egerton. En gemensam vän, Egerton's Kingsman direktör Matthew Vaughn , sätt dem i kontakt.

Relaterad: De sanna betydelserna bakom 13 av Elton Johns mest ikoniska träffar

Efter att Egerton fängslat rollen, var han tvungen att gräva i delens hjärta och själ - och mannen. Han fick hjälp när John, 72, bjöd in honom till sitt hem. Under en två timmars indisk currymiddag delade de sina mest intima uppenbarelser - om droganvändning (John), överdrivet drickande (John) och hjärtslag (båda). Det var en mycket ... intensiv utbyte, säger Egerton. Men när du får det djupare lär du dig mycket om vad som får någon att kryssa. Jag lämnade mig mycket ansluten till honom.

John avslöjade också många av falskheterna och myterna om sin barndom (visar sig att han aldrig blev uppslagen när han gick hem från skolan) och gav Egerton en tidig kopia av sin kommande, ännu otitlade memoar, en självbiografi utan händelse som släpptes i oktober. Och under en solig eftermiddag i parets hus i Old Windsor tillbringade Egerton dagen utanför att läsa Johns handskrivna dagböcker från 1970-talet.

De är så unflowery och ekonomiska, säger han med ett skratt. Ärligt talat är det 'Vaknade, tvättade, skrev en sång som heter Honky Cat.' Det är dagen! John gav honom inga råd när det gäller skildringen, säger Egerton: Han är inte receptbelagd så. Men medan Egerton spelade in sångspår för filmen i London föreslog John dock att skådespelaren skulle ta lite av renheten ur hans sång, kanske göra hans sång lite grittier .

Ett speciellt vänskap

Nu talar de två minst en gång i månaden. Egerton har rest på Johns privatplan. De mailar, de skickar sms - ja, John är listad i Egertons telefon som Elton - och delar inuti skämt . Förra året nådde John ut till sin unga vän under några av hans lägsta ögonblick. Min flickvän [skådespelerska Emily Thomas ] och jag tillbringade lite tid ifrån varandra förra året, och jag var inte på ett bra ställe på tre eller fyra månader, säger han. Och han skulle ringa mig under en konstig tid på en söndag för att bara kolla hur det gick med mig. Jag frågade honom, ”Hur visste du att du skulle ringa mig?” Och han sa: ”Jag kände bara det.” Folk säger att du inte borde träffa dina hjältar, men han är undantaget.

Han är också generös. Egerton förundrar sig över att John regelbundet överdrar honom med gåvor, inklusive en speciell minnessak. Han lutar sig nära och hans röst sjunker när han berättar historien. Vi var i vardagsrummet i hans hus och skulle äta middag och te. Han säger, ”Taron, Taron, kom.” Jag lutade mig in och han sa att jag skulle lägga ut handen. Och han släppte bara in den här saken och lade handen över den. Då sa han: 'Det här är för dig.'

Det var en hjärtformad diamantörhänge, den första John någonsin köpte, tillbaka i början av 70-talet. Egerton bär det genom några viktiga scener i Raketmannen . Det är som en liten talisman, säger han. Det förankrar mig för honom och får mig att känna mig nära honom.

Relaterat: Topp 10 mest upprörande foton av Elton John

Egerton och John är också kopplade på andra sätt. Liksom John kommer Egerton från en brittisk bakgrund från arbetarklassen. Han tillbringade sin tidiga barndom nära Liverpool och flyttade sedan med sin familj till den walisiska ön Anglesey och senare till Aberystwyth, Wales. Alltid en kreativ själ, han älskade animering och att göra keramik och figurer som barn. Bland hans tidigaste minnen? Tittar på Lejonkungen som 5-åring och ser Johns musikvideo till den Oscar-vinnande låten Can You Feel the Love Tonight. Som en preteen spelade han och hans styvfar regelbundet en av Johns mest-hits-CD-skivor i bilen och sjöng med till I Guess That's Why They Call It the Blues.

Skådespelet träffade när han registrerade sig för ett dramaval på sin skola. Han gick med i en ungdomsteater i sin hemstad och fick en roll i Shakespeare spela En midsommarnattsdröm , gjutna som Francis Flute, en manlig karaktär som krävs för att klä sig - i en lek-in-the-play-som en kvinna. Som en självbeskriven överviktig, neurotisk 15-åring dödades han för att komma på scenen som kvinna. Men när han hörde publiken skratta åt hans breda komiska framträdande, fick han ett bråttom.

Jag visste att det var precis där jag ville vara och det skulle aldrig bli något annat, säger han. Han testade för Londons prestigefyllda Royal Academy of Dramatic Art genom att sjunga ... Elton Johns 1970-klassiker Your Song.

'A Blue-Collar Bloke'

Fastän Raketmannen är redo att lansera honom in i stratosfären, säger Egerton att han fortfarande anser sig vara en blå krage. Jag har mardrömmar om att allt kommer att tas bort, erkänner han. Jag är orolig för att jag inte kommer att göra det på fem år och att jag inte kommer att kunna behålla den här karriären. Jag är inte från en välbärgad bakgrund, så jag är orolig för jag har inga pengar att falla tillbaka på. Hittills har han bara spottat på några konstverk, och han köpte sin mamma, Tina, ett nytt hus. Han har en husbil och planerar att spendera tid i den i sommar.

Hans resa som Elton John - och med John - har haft en inverkan på hans syn. Jag har blivit modigare att spela någon så extrovert som han är, säger han. Han har känt till berömmelse som färre än 50 människor i världen kan relatera till. Och att försöka berätta hans historia lämnar dig på en annan plats. Jag är inte lika värdefull som jag var förut - jag förstörde håret, fick örongenomträngning, jag hade heta byxor. Att känna honom har varit djupgående och ganska surrealistiskt.

Han fick till och med nerven att duetera med John vid sin årliga AIDS-stiftelse Oscars visningsfest i februari, på Tiny Dancer, Johns 1972-pianoballashit. Låtens fulloktava falsettsprång in i kören ger dess signaturkrok - och en extra nivå av vokalutmaning. Jag var så emotionell och livrädd, säger Egerton. Efter det tänkte jag, Om jag kan göra det kan jag göra vad som helst .

Och han har redan betalat John tillbaka för sin gåva av örhänge: Av alla flamboyanta dräkter i Raketmannen, han höll bara fast i paret överdimensionerade, dekorativa glasögon som han bar under scenen där han spelar och sjunger din sång. Han lät Johns läsrecept monteras i dem och överraskade sin vän med dem som en gåva till hans födelsedag i mars.

Egerton är medveten om att trycket är på för Raketmannen , både som en skådespelare som kliver in i de ikoniska skorna av en ikon och en crooner som bälter ut ett universellt älskat soundtrack av bekanta låtar. Jag sjunger från mitt hjärta med allt jag har, säger han. Jag kanske inte låter precis som Elton, men jag uttrycker mig verkligen. Filmen kräver att publiken verkligen investerar i min röst och tar det fantasifulla steget.

Han bär också facklan för den senaste trenden med smash movie musicals, som inkluderar The Greatest Showman, Mamma Mia! Here We Go Again, A Star Is Born, Bohemian Rhapsody , Mary Poppins återvänder och regissör Steven Spielberg Kommande anpassning av West Side Story. Du kan inte slå den stora skärmen när det gäller ren spektakel och vision, säger regissör Fletcher om fenomenet. Det finns inget bättre än att höra någon slå en stor ton i en vacker sång som du älskar. Det förenar och frigör och transporterar alla.

Naturligtvis skjuter Elton John högre än de flesta - och hur underbart liv är med honom i världen, som hans legion fans kommer att intyga. När allt kommer omkring har många lyssnat sedan hans första album, Tom himmel 1969 och hans första hitsingel Your Song året därpå.

Han är motståndskraftig och tuff, men han har denna otroliga värme, säger Egerton. Han är en oändligt fascinerande karaktär. Han är mer intressant och mer full av glädje och liv och snällare och mer mänsklig än någon jag har träffat. Jag hoppas att jag gjorde honom rättvisa.