Hur Johnny Cash förblev så cool, enligt Brad Paisley och Alan Light

När han gick på scenen, Johnny Cash brukade presentera sig i sin låga bariton genom att säga Hej. Jag är Johnny Cash. Ironin var naturligtvis att den legendariska Man in Black inte behövde någon introduktion. Han var unik, unik och förblir en älskad musikalisk ikon 15 år efter sin död.

De ny bok Johnny Cash: The Life and Legacy of the Man in Black firar mannen och hans musik - som enligt Brad Paisley , som skrev förordet, är samma.

Johnny Cash kan vara det bästa exemplet på en artist som inte hade någon gräns mellan musiken och mannen, skriver Paisley. Låtarna han sjöng lät som honom och förkroppsligade honom på alla sätt.

Den hyllade musikjournalisten Alan Light , som fick tillfälle att intervjua Cash många gånger genom åren, skrev texten för att följa med den underbara, till stor del opublicerade familj fotografier i boken. Light pratade nyligen med Parad om Johnny Cash och varför han betyder för mycket för musikfans överallt.

Du intervjuade och skrev om Johnny Cash många gånger genom åren. Kan du berätta lite om att spendera tid med honom mot slutet av hans liv ?

Jag gjorde en av de senare intervjuerna med John på stugan i Hendersonville (Tennessee). Jag har haft turen att skriva många fantastiska berättelser och arbeta med många fantastiska människor, men det finns en handfull saker som du vet att du kommer att komma ihåg under resten av ditt liv och det var absolut en av dem.

Bara chansen att sitta med honom då, på den platsen! Han kämpade tydligt fysiskt. Vi skulle behöva göra ungefär 15 minuter åt gången och då skulle han behöva vila och få tillbaka sin styrka, men han var absolut lika skarp och närvarande och superfokuserad som någonsin. Oavsett vad hans kropp gick igenom, var hans sinne och hans uppmärksamhet fortfarande hela vägen dit. Och det var en så anmärkningsvärd period av renässans och kreativitet och utforskning för honom.

Det var när han arbetade med producenten Rick Rubin på skivan American IV: The Man Comes Around .

Rätt. Och vid den tiden visste vi inte vad just det albumet skulle göra, vad den versionen av Hurt skulle bli. Detta var innan videon [för låten Hurt] spelades in. Vi pratade om varför han valde låten och varför de gjorde den och vad han ville göra med den. Men att sedan tänka på hur den sången och videon och ögonblicket blev en sådan graf för honom och blev ett sätt att så många människor upptäckte honom eller fick en känsla av vad han handlade om, det var ett exceptionellt ögonblick.

Så många människor älskar Johnny Cash. Men har du märkt att barn - riktigt små barn - verkar verkligen älska hans musik? Brad Paisley skrev om det i bokens förord.

Musiken är så tidlös över hur många som helst generationer . Jag vet inte om det är den låga rösten och den mycket tydliga bilden eller hur han låter. Jag tror att i slutändan, uppriktigheten och ärligheten som alltid definierade honom, tror jag att du tar upp det. Jag tror att anledningen till att han alltid förblir cool är att det inte fanns något som var daterat. Det finns inget som han jagade för att vara i rätt tid, eller för att försöka hänga med. Jag tror lika mycket som någon, det finns alltid en känsla av att han var absolut han själv. Han var absolut Johnny Cash. Om det var i stil, då bra. Om det inte var, då bra. Jag vet inte vad den magin är.

Han höll sig cool.

Det finns ingen pinsam Johnny Cash-fas. Det finns ingen tid där han gick på diskotek, eller där han hade någon löjlig frisyr eller vad det än är. Det fanns toppar och dalar i vad hans popularitet var och i vad hans kulturella bostad var. Men du fick den känslan att folk skulle komma till honom. Eller så skulle de inte, och han skulle förbli sant. Och igen tror jag att det är vad du sitter kvar när du tittar över arbetet och när du tittar över hans liv.

Bono hade ett bra citat om Cash, att han lyckades vara extraordinär och vanlig samtidigt. Hur gör någon det?

Du ser på någon som en Johnny Cash och du tror att jag kunde skriva så. Det är inte snyggt, det är inte komplicerat. Och det är naturligtvis det svåraste skrivandet som finns att göra.

Att vara så enkel och lika tydlig och ändå lika stämningsfull som dessa låtar är, men det är inte språk som du inte skulle använda. Det är bara kommandot som han hade över det. Tror du, Jag kan vara en sådan kille . Även om du kanske inte kunde.

Det har varit många, många böcker om Johnny Cash. Vad var målet med den här?

För mig kan du bara ge sammanhang och ram för dessa fantastiska bilder. Det är det som är nytt, de här familjen ögonblicksbilder och dagboksposter och saker från hans barndom. Det är den plats där detta bryter nytt territorium eller visar något som människor inte har sett tidigare.

Var det något du lärde dig om Cash när du arbetade med boken som du inte visste tidigare? Kanske när du åkte till hans barndomshem i Arkansas med hans dotter Rosanne?

Jag måste säga att stå på baksidan av huset och titta ut över tomma bomullsfält så långt du kan se och ha den känslan av vad det måste ha varit att ha den drömmen, att ha den ambitionen - det är en långt därifrån för att se ett annat hus, mycket mindre att se en framtid som skulle ta dig ut till hela världen och att kunna röra så många människor.

Den delen av landet har inte förändrats mycket. De kör fortfarande på grusvägar. Du kommer till slutet av hans gata, du tar vänster vid bomullsginen för att komma till huset. Det är fortfarande vägbeskrivningen.

Kommer vi någonsin att se Johnny Cash igen?

Du vet aldrig vem som finns runt nästa hörn och uppenbarligen nästa version av honom - världen är en annan plats, så det kommer inte att vara någon som har samma upplevelser som han gjorde.

Om du tittar på Nashville nu, och det finns countryartister som jag verkligen älskar, men det finns många av de nuvarande artisterna som gick på college och de har marknadsföringsexamen. Eller de kommer från förorterna. Eller så praktiserade de på ett skivbolag. Och för att inte säga något dåligt om någonting av det alls, några av dem är fantastiska artister, men den kopplingen till landsbygden, depressionstiden, till den tiden i landets historia, till den tiden i historien i söder. De saker som han tecknade på. Folktraditionerna. Uppenbarligen de religiösa traditionerna och de religiösa texterna och sångerna. De saker som han fortfarande kunde direkt röra vid och sedan översätta och kommunicera till världen, kommer vi inte att se det igen.

Han hade en publik på 1960-talet som sträckte sig över rock and roll hippier och kyrkogångare och högerflygare. Och han kunde prata med dem alla. Mannen, igen, om vi någonsin behövde någon som hade den makten och den förmågan att kommunicera. Var är du, för nu är det ögonblick där vi behöver dig.