Drottning Latifah förklarar hur hon fick sitt kungliga namn och varför kvinnor älskar henne som 'The Equalizer'

'Jag skulle inte ha valt namnet om jag inte kunde leva upp till det!'

• Författare: Mara Reinstein
• Uppdaterat datum:

Hon föddes som Dana Owens. Det är också namnet som visas på skärmen när hon loggar in för sin Zoom-intervju. Men det tar bara Drottning Latifah åtta sekunder för att fastställa sin sanna identitet: 'Du kan kalla mig drottning', säger hon sakligt.

Du bör tro att hon utstrålar förtroende krävs för att backa upp hennes höga titel. First Latifah, 52, berättar hur hon stärkte sin självkänsla från ung ålder och lärde sig att omfamna sin fulla kropp. När hennes skådespelarcoach kommer till scenen under vår Zoom, instruerar hon honom var han ska sitta tills hon avslutar samtalet. Tillfrågad om att namnge sin favoritkändis från hemstaten New Jersey, svarar hon: 'Jag!'

Talad som en superstjärna som har regerat i över 30 år.

Latifah nöjde sig trots allt inte med att bara vara en av de första framgångsrika kvinnliga rapparna i sin tid. Eller med medverkande i hiten komediserie Levande singel på 1990-talet. Hon fortsatte med att göra sin närvaro känd över alla filmgenrer – edgy thrillers ( Stäng av den ), romantisk charmörer ( Förra semestern ), ribald stojar ( Bringing Down the House, Girls Trip ) och dramatiska biopics ( Bessie ). Hon fick en Oscarsnominering för sin brassiga prestation i 2019 års musikaliska anpassning av Chicago.

Och nu är hon vigilante extraordinaire Robyn McCall i sin senaste smash, Equalizern , en uppdaterad version av 1980-talets TV-serie (och efterföljande Denzel Washington filmer). Varje avsnitt innehåller Latifahs före detta CIA-officer som använder hennes knivskarpa färdigheter för att utdela snabb rättvisa. Hon är en hämnd ängel hjälpa människor som inte har någon annanstans att vända sig, samtidigt som hon uppfostrar sin egensinniga tonårsdotter ( Laya DeLeon Hayes ). Sedan posten- Super skål premiär i februari 2021, CBS-dramat har fått en stor fanskara, som inkluderar Latifahs mormor , 'NaNa,' och hennes moster Virginia.

'Många kvinnor älskar handlingen', säger hon. 'Och de älskar att jag spelar den här elaka karaktären. De vill se lite rättvisa levererad på ett riktigt coolt och underhållande sätt.”

Latifah, också en exekutiv producent, är fåordig om vad som väntar för säsong tre (premiär söndag 2 oktober kl. 20.30. ET på CBS). Med tanke på att serien redan har plockats upp för säsong fyra, antar vi att Robyn överlever hennes kidnappning, som sett i säsong två cliffhanger. ('Kanske finns det ett annat rike och det blir en sci-fi visa utan mig i den!' hon skämt .)

Hon är dock en lek att prata om nästan allt annat med Parad.

Relaterad: De 12 bästa Queen Latifah-filmerna, rankade

Varför var det viktigt för dig Utjämnare karaktär att vara mamma?

Vi ville visa hur en kvinna går på linan av den värld hon har skapat. Vissa av dessa val kan vara svåra. Så låt oss se vad liv är som för en kvinna som måste balansera arbete och föräldraskap och sig själv. Samtidigt ser vi inte tillräckligt många kvinnor på skärmar som inte är 22.

Robyn är verkligen en hjältinna på många plan. Vem såg du upp till på skärmen som ung?

Åh herre gud, Gud Carroll var en av mina hjältar. Så var Pam Grier . Och I den Carter . jag älskade Dolly Parton på grund av hur hon bar sig i sin kropp. Det var viktigt för mig eftersom jag alltid försökte lista ut min kropp då. Jag tittade också mycket på TV på PBS som Sesame Street, The Electric Company och det här programmet heter Zoom . Det var en söt liten tjej på den som såg ut precis som jag, med den här buskiga hästsvansen. Jag var utåtriktad men fortfarande lite blyg, så det betydde mycket för mig.

Hur skilde sig din barndom i Newark från vad du såg avbildad på TV?

Jag växte upp på många olika sätt. Jag flyttade till East Orange när jag var 12, vilket gav mig mer av en medelklassuppväxt och en plats att andas. Jag hade också stopp med familj i Maryland och Virginia, där [nätterna är] kolsvarta och du lär dig att sova till ljudet av cikador. Sedan går man tillbaka till stan och vänjer sig vid att billjusen rör sig över taket och musik sprängning ur fönster. Jag var verkligen förberedd när jag äntligen gick ut i världen.

Vad är ursprungshistorien till ditt artistnamn?

Latifah [arabiska för 'trevlig'] har varit mitt smeknamn sedan jag var 8. När jag skrev på mitt första kontrakt på Tommy Boy Records när jag var 17, var [chefen] som, 'Vad skulle du vilja bli känd som professionellt? ” Jag och mitt team testade många namn. Det var MC Latifah och Latifah Love. Vi landade på 'Queen' eftersom det trotsade mycket av det skenande kvinnohat som pågick inom hiphopen på den tiden. Jag visste att jag kunde få det att fungera.

Var inte 'Queen' en stor press att sätta på dig själv?

Jag skulle inte ha valt namnet om jag inte kunde leva upp till det! Jag har haft mer av drottningen i mig än jag någonsin trodde. Jag kommer från en familj av riktigt varierande, kraftfulla kvinnor och män som lyssnar på dem. Min mamma [Rita] fostrade mig till en drottning och lärde mig att alla kvinnor borde behandlas som sådana.

Hur påverkade dina föräldrar dig annars?

Min far [Lancelot] var en taktisk polis i Newark. Han skulle bygga upp mig och säga, 'Du kommer att lära dig hur man gör det här.' Då var min mamma så smidig med mina kanter och sa: 'Här, låt mig putsa den här diamanten.' Hon var så unik och elegant. Hon var konstlärare på Irvington High School, men hennes elever fick så mycket mer än konst av henne. De lärde sig att leva och drömma och bära sig själv och ha självkänsla och hantera konflikter utan våld. Jag förlorade henne 2019 [från den autoimmuna sjukdomen sklerodom], och jag försöker fortfarande linda mitt huvud runt det.

Relaterad: Allt vi vet hittills om Queen Latifah's Equalizern Säsong 3

När kände du verkligen att du hade klarat det?

Jag gick på college i ett år [vid Borough of Manhattan Community College] och var verkligen tjusig. Jag åt 1,50 dollar till lunch varje dag och jag åt 50 cent varmt hundar och en kvarts läsk. Så när jag kunde köpa ett hus till min mamma var det ett vackert ögonblick.

För din filmdebut spelade du en frispråkig servitris i dramat från 1991 Djungelfeber. Hur hamnade du i filmen?

[Författare-regissör] Spika Lä var en visionär och visste att hiphop inte bara var en modefluga. Han ville att en rappare skulle spela den rollen. Min vän Monie Kärlek fick faktiskt [rollen], men hon blev gravid och kunde inte göra det. Jag var näst bäst.

Var du nervös för att gå från rappning till skådespeleri?

Nervös? Freaked-out var mer som det. Jag försökte redan vänja mig vid att stå på scenen inför stora folkmassor. När det gäller skådespeleri hade jag bara gjort skolpjäser. Och här spelade jag i en scen med Wesley Snipes och Annabella Sciorra ! Jag försökte använda mina instinkter och ta riktning. Jag lärde mig också vad det innebär att skynda och vänta.

Du har också gjort många komedier , som börjar med sitcomen [1993–98] Levande singel . Är du en naturligt rolig person?

Det skulle jag säga att jag är! Karaktären var skräddarsydd för mig. Men Levande singel gavs inte till mig. Jag hade varit på turné med Kommer Smed , och när han fick Fresh Prince i Bel Air , Jag trodde, Åh, om Will kan göra en show, kan vi göra en show! Jag hjälpte till att koppla ihop prickarna bakom kulisserna. Vi har Kim Coles , Kim Fält och Erika Alexander , som var några av mina favoritskådespelerskor och så komiska. Jag var förundrad.

Hur gick din nominering för en Oscar för bästa kvinnliga biroll för Chicago påverka dig?

När du blir nominerad till en Oscar förändras hela din värld. Alla vet vem du är. Självklart kan du tjäna mer pengar. Men vad det gav mig var möjligheten att arbeta bakom kulisserna och producera allt som jag medverkade i. Och jag vann inte ens!

Tja, du förlorade mot din Chicago motspelare, Catherine Zeta Jones. Vad minns du mer från den kvällen?

Vi vann bästa bild, vilket var fantastiskt! Men jag var så arg och galen Råna Marshall fick inte bästa regissör. Han tog så väl hand om oss på den där uppsättningen och såg till att alla skådespelarnas egon var i schack. Vi jobbade så hårt på den filmen.

Din största kassasuccé var Tjejresa under 2017. Vad är uppdateringen om uppföljaren?

Vad jag förstår kommer det att hända. Jag kan inte säga när. Huruvida vi ska bli tjejer eller gamla damer är en annan historia.

Nu när du är avslappnad och lugn i livet, är du lättad över all den kampen som ligger bakom dig?

Vem sa att jag var lugn och lugn? Jag gör stunts och skjuter och kör varje dag!

Då är du inte nostalgisk för gamla dagar?

Jag är till en viss grad. Jag saknar kamratskapet med min familj och mina vänner, för när du sprängs, får du inte se alla som du brukade. Men ärligt talat? Jag spelade in en film för flera år sedan som heter Livsuppehållande. [2007 års HBO-drama skildrade en mamma som övervinner ett crack-beroende.] Det filmades över hela Brooklyn. När jag var en vild tonåring sprang jag de där gatorna. Och att gå tillbaka till de platserna fick mig att tacka Gud för att jag var välsignad nog att överleva några av de val jag gjorde då. Jag hade änglar som vakade över mig och bad för mig.

Är det så du tillskriver dina framgångar?

Du vet, jag blev ständigt inspirerad av andra människor. Och jag fortsatte att titta framåt och gå framåt så jag fastnade aldrig. Nu är det en ny nivå av att skapa och tänka.

Så vad är nästa för dig?

Mitt jobb just nu är att fortsätta röra mig på det sätt jag ska och vara öppen och kreativ. Jag vill hjälpa nästa generation att försöka få upp benet och få dem till en speciell plats. Det är det som alltid gett mig glädje.

Relaterad: Queen Latifah om varför musiken från Clark Sisters tar henne till en känslomässig plats

Att leva som en drottning

Favorit barndomsfilm: 'Musiken [1976] Gnistra med Irene Dyr . Jag älskade också [1974 romansen] Claudine. ”

Tidiga musikaliska influenser: 'Jag älskade att titta Stevie Undra och Jackson 5 uppträda på varietéer.'

Första albumet jag köpte: 'De Lila regn ljudspår. Skivan hade en affisch av Prins på insidan!'

Favoritdrottning i historien: 'Hatshepsut av Egypten.'

Favoritmåltid att laga: “Äggröra eller stekt.”

Favoritställe att äta i New Jersey: 'Låt oss gå med Librettis restaurang. Det är italienskt och det kommer att stänga i januari.”

Favoritmöte med kollegan Bruce Springsteen från Jersey: 'Jag har träffat honom mycket eftersom vi båda bodde i Colts Neck. Jag har flyttat sedan dess, men jag älskar det väldigt mycket.'

Favoritsouvenir från en uppsättning: ”Cigarettändaren från Stäng av den . Jag känner hur jag klickar på det just nu.'

Förra gången jag bad om en autograf: 'Den enda jag kan minnas var Muhammed Eller . Han har en boulevard uppkallad efter sig i Newark, och jag var på avtäckningen på grund av min pappa. Jag fick hans autograf och sedan log han och vinkade åt mig.”

Relaterad: Snacka om Hustle! Allt vi vet om Queen Latifahs nettovärde

Rollanrop

Artisten som tidigare hette Dana Owens har gjort allt.

Hej alla drottningen (1989): Efter att ha dopat in i rapvärlden med några singlar släppte Latifah sitt debutalbum vid 19 års ålder. 'Jag var tvungen att tjäna det', säger hon. Det nådde en topp på nr 6 på Anslagstavla s hiphop/R&B albumlista och inkluderar den feministiska hymnen 'Ladies First' med Monie Love.

Djungelfeber (1991): Hennes allra första filmframträdande var i en enda scen i Spike Lees brinnande drama om en dödsdömd kärleksrelation mellan olika raser. Men det är en avgörande sådan. Hon är servitrisen som inte vill servera paret (Wesley Snipes och Annabella Sciorra) på en soulfoodrestaurang i Harlem. 'Jag var förkyld den dagen, så jag är lite kvav', säger hon.

Levande singel (1993–98): Förr Vänner, Det var den här succéserien om sex lösa Black 20-somethings som försökte göra det i New York City. 'Tecken var skräddarsydd för mig', minns hon. Även med Kim Fields, Kim Coles och Erika Alexander, njöt programmet av en hälsosam körning på Fox.

Stäng av den (1996): Det hyllade actionkriminaldramat fokuserade på fyra L.A.-vänner som planerar ett bankrån. Latifah var det största namnet i rollistan vid tidpunkten, men filmen hjälpte till att starta karriärerna för medstjärnor Jada Pinkett Smith , Vivica A. Fox och Kimberly Elise .

Chicago (2002): För filmatiseringen av Broadway-filmen tog Latifah över rollen som den snett och skrämmande 1920-talets fängelsematron 'Mama' Morton. 'Det var så mycket repetition, men vi klarade det!' hon säger. Framträdandet ledde till en nominering för bästa kvinnliga biroll. (Ack, hon förlorade mot motspelaren Catherine Zeta-Jones .)

Att få ner huset (2003): Även om Latifah och Steve Martin verkade inte vara ett självklart par, de levererade varorna i denna skruvboll romantisk komedi om en förfinad nyskild advokat som oavsiktligt faller för en förrymd kvinnlig dömd. (Men hon svär att hon är oskyldig!) Deras första möte är fortfarande helt roligt.

Förra semestern (2006): Latifah bevisade återigen att hon är en smyg-rom-com-styrka och rubricerade en hit löst baserat på 1950-klassikern. Hon är Georgia Byrd, en före detta varuhustjänsteman som flyger till Europa för att leva ut sina drömmar efter att hon fått veta att hon bara har några veckor kvar att leva. Hennes kärleksintresse: rapparen som blev skådespelare LL Cool J .

hårspray (2007): Hennes sång- och skådespelarkotletter visas i denna böljande filmatisering av den campiga Broadway-musikalen. Som DJ och skivbutiksägare 'Motormouth' Maybelle visar hon upp sina känslor om 1960-talets sociala frågor med nummer som 'Big, Blonde and Beautiful' och 'I Know Where I've Been.' Hennes medspelare: John Travolta , Michelle Pfeiffer och Christopher Walken .

Bessie (2015): Latifah fångade på ett vackert sätt essensen av 1920-tals bluessångare som är större än livet Bessie Smed för sin HBO-film. Den berättar om hur den legendariska artisten gick från en kämpande ung artist till en av dagens högst betalda underhållare när han hanterade depression och beroende. Hon fick en SAG-pris och en Emmy-nominering för sin modiga skildring.

Tjejresa (2017): Hej där, Flossy Posse! Latifah samarbetade med Tiffany Haddish , Regina Hall och Jada Pinkett Smith i denna oroligt häftiga komedi, där fyra långvariga vänner som återförenas för en galen resa till Essence Fest i New Orleans. Latifahs karaktär är en journalist som blivit kändisskvallerbloggare desperat efter en exklusiv.

Liv (2022): Latifah spelar stödjande fru till 'min älskling' Adam Sandler karaktär i denna varma Netflix komedi (släpps under sommaren). Handling: Han är en NBA-talangscout som inte har lyckats med att riskera sitt rykte om en oprövad spansk rekryt.

Relaterad: Drottning Latifah den gången hon nästan drev ut till havet

---