Dotter till Holocaust Survivor berättar sin familjs otroliga historia

Socialpsykolog Dr. Jill Klein Far och två fastrar överlevde vardera nazistiska koncentrationsläger, och Klein var fast besluten att fånga deras upplevelser på papper innan det var för sent. I hennes bok We Got the Water: Tracing My Family's Path Through Auschwitz , berättar Klein den upprörande, extraordinära historien om hur hennes släktingar uthärdade lägren och till slut flydde. I det kraftfulla avsnittet nedan, 'Innan vittnena är borta', avslöjar Klein den känslomässiga processen att intervjua henne familj medlemmar om sina minnen av förintelsen.

För femton år sedan, när jag gav mig i kast med att skriva en bok om förintelsens upplevelser av min fars familj, visste jag att jag inte hade det för evigt.

Vid den tiden levde min far och hans två systrar – som alla genomgick nazistiska koncentrationsläger – fortfarande. Det var anmärkningsvärt nog att tre syskon från en familj överlevde lägren; det var ännu mer extraordinärt att de fortfarande skulle leva, alla med utmärkta minnen och en vilja att prata, mer än ett halvt sekel senare. Jag kände igen denna sällsynta möjlighet och bestämde mig för att berätta deras historia.

Först trodde jag – naivt – att mina cirka 30 timmar av videofilmade intervjuer skulle ge allt material jag behövde. Jag kunde inte ha haft mer fel. Nästan varje stycke jag skrev krävde uppföljningsfrågor för att få de detaljer som jag behövde och för att säkerställa att jag berättade historien korrekt. Min far och mina fastrar tröttnade aldrig på mina frågor och de var stolta över att jag berättade deras historia – men allt eftersom åren gick skulle mina fastrar reta mig om hur lång tid skrivprocessen tog. 'Vi kommer inte att finnas kvar för alltid', skulle de säga.

De hade naturligtvis rätt. För två år sedan, när min bok var klar för tre fjärdedelar, fick min 91-åriga moster Lilly diagnosen cancer och berättade att hon bara hade veckor kvar att leva. Jag visste att jag inte kunde avsluta boken så snabbt, men jag lovade henne att jag skulle få henne befriad innan hon dog.

Under de följande dagarna skrev jag så fort jag kunde, i prosa av dålig kvalitet och tvivelaktig grammatik, för att få Lilly, hennes syster Oli och deras mor ut ur deras läger, på deras långa, kalla marsch bort från fronten, genom en blodig strid mellan amerikanerna och tyskarna, och slutligen till deras befrielse. Att städa upp skriften kunde vänta; Jag ville bara nå ögonblicket när Lilly var ledig. Så fort jag skrivit de sista orden ringde jag min kusin – Lillys dotter – och bad henne hålla telefonen mot Lillys öra. Jag kunde höra Lillys raspiga andetag. Jag berättade för henne att i min berättelse var hon fri – att jag inte hade fått hem henne ännu, men att hon hade blivit befriad – och sedan läste jag för henne de stycken jag precis hade slutfört. Jag tror att jag hörde hur hon andades snabbare. Gråtande sa jag till henne att jag älskade henne, att hon var en hjälte och den framtiden generationer kommer att läsa hennes berättelse och beundra hennes mod.

Hon dog några timmar senare.

När jag gick tillbaka för att slutföra hennes berättelse gick jag igenom mina videotranskriptioner och mina anteckningar från samtal med henne, men det fanns detaljer om vad hon såg och kände som jag nu aldrig kommer att få veta. Genom att förlora henne förlorade jag delar av hennes berättelse, och vi förlorade alla ytterligare en liten bit av den historiska historien om Förintelsen.

Min pappa och min moster Oli lever fortfarande. Hon är 92 år gammal nu; min far är 86. Han var 17 när han befriades 1945, vilket var väldigt ungt för att överleva lägren. I allmänhet dödades fångar som inte var gamla nog att arbeta när de anlände till Auschwitz och andra förintelseläger, så min pappa var bland de yngsta fångarna i sitt slavarbetsläger. Det betyder att han är i slutändan av den försvinnande överlevande generationen.

I år, som är 70:e årsdag av min fars fängelse, är också hundraårsminnet av början av första världskriget. Det finns ingen längre som kan vittna om den fruktansvärda konflikten längre: alla veteraner från första världskriget har dött. Innan vi vet ordet av kommer detsamma att gälla förintelsen. Vi kan ha en uppsjö av böcker och videor, men den personliga kontakten med överlevande kommer att försvinna. Det kommer inte att finnas fler chanser att ställa våra frågor, uttrycka vår beundran eller – som eleverna på gymnasierna där min far talar ofta gör – att bjuda våra kramar.

Min far kan fortfarande ge en övertygande och detaljerad redogörelse för hans fängelse i Auschwitz och andra nazistiska arbetsläger. Vi har turen att vi fortfarande kan lyssna på honom och andra överlevande från Förintelsen. Jag vet ingående skillnaden mellan den förståelse som kommer av att titta på en videofilmad intervju istället för att kunna prata med, uppmuntra och älska en överlevande.

Så jag kommer att göra det bästa av denna minnesdag för Förintelsen. Jag kommer att hålla min fars hand när vi svarar på frågor och när han berättar sina historier. Då ska vi ringa hans syster Oli och berätta att vi älskar henne. Jag uppskattar varje ögonblick jag har kvar med dem. Resten av världen borde också.

Dr Jill Klein är socialpsykolog vid University of Melbourne. I We Got the Water: Tracing My Family's Path Through Auschwitz , berättar Dr. Klein om sin familjs anmärkningsvärda resa genom Förintelsen. Vi fick vattnet finns tillgänglig på Amazon . För mer information besök www.wegotthewater.com .