Billy Joel öppnar sig om musik, kvinnor, superstjärna och varför han känns som en lycklig man

Den 18 juli Billy Joel lämnar sitt gods på Long Island's North Shore för att ta en 15-minuters helikoptertur till Manhattan för vad som blir hans 100: e karriärföreställning på Madison Square Garden. Under de senaste fyra åren har pianomannen varit bosatt på den ikoniska arenan med 20 000 platser och varje månad utfört utsålda shower för att beundra publiken. Det är en oöverträffad prestation i hans långa, oerhört framgångsrika karriär.

Och senare i år, den 7 september på Chicagos Wrigley Field och den 21 september på Kansas Citys Kauffman Stadium, kommer han att avsluta sin konsertrundtur på Major League Baseball-arenor över hela landet.

Sedan han började sitt första band 1964 har Joel sålt mer än 150 miljoner album, turnerat världen och blivit en rocklegend och en av de rikaste underhållarna i världen. Jag är en väldigt lycklig man, säger han.

Relaterat: 10 av Billy Joels bästa duetter

Han har också segrat över mycket svåra odds. Som judisk pojke hemsöktes han av sin fars död familj i Förintelsen. När Joel var åtta, hans föräldrar, Howard Joel och Rosalind (Nyman) , skild och hans mamma kämpade för att uppfostra honom och hans syster Judy till en inkomst som var så begränsad att Joel gick till jobbet klockan 14 och spelade piano i en lokal bar för att hjälpa dem.

Piano Man , hans genombrott album(Alamy Stock Photo)

Hans uppgång till superstjärna var aldrig lätt. Längs vägen försökte han självmord, kraschade tre bilar, hade en dubbel höftbyte och tre misslyckade äktenskap, lurades av miljontals dollar och gick två gånger in i bostadsrehab för drogmissbruk. Och genom allt skrev han och släppte hits som The Stranger, Just the Way You Are, She's Always a Woman, It's Still Rock and Roll to Me, New York State of Mind, Uptown Girl, The Entertainer och låten som kom till var hans telefonkort, Piano Man.

Parad besökte Joel på hans motorcykelgalleri, 20th Century Cycles, i Oyster Bay, en charmig historisk by på en hamn i Long Island Sound. Joel, 69, bor några minuter bort med sin fjärde fru, Alexis Roderick , 36, och deras två döttrar, Remy, 1, och Della, nästan 3. Roderick, en tidigare förmögenhetsförvaltning planerare för Morgan Stanley, och Joel gifte sig 2015. Joel har en annan dotter, Alexa Ray , nu 32, från hans nioåriga äktenskap till modell Christie Brinkley , hans andra fru. Han var också tidigare gift med Elizabeth Weber Small , och till kock och Food Network personlighet Katie Lee .

Relaterat: Christie Brinkley och hennes döttrar maträtt i lektioner från mamma

När han sitter vid ett bord i galleriet, omgiven av hans cykelsamling, solar Joel sig tillfälligt i en vind som flyter genom en öppen dörr och tänder sedan en cigarr och ler.

Joel äger cirka 100 motorcyklar(Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo; Myrna Suarez)

Hur många motorcyklar äger du?

Det finns ungefär hundra. De är mycket billigare än bilar och de är roliga att röra med.

Du älskar också båtar.

Ja. Jag växte upp cirka 15 mil söder om här mitt på Long Island. Som liten unge gillade jag alltid båtar och romantiken att bo på en ö.

Är det därför du försöker hjälpa lokala fiskare och hummer? Dina låtar talar ofta för arbetande människor. [Joel har samlat in miljoner för att hjälpa East Hampton Baymen's Association.]

Jag är inte talesman för någon, men jag känner de här killarna och jag skriver vad jag ser. Om du är fiskare och saknar arbete finns det inget skyddsnät. Du är körd. Jag relaterar till det. Jag har kritiserats för att skriva om arbetslösa fabriksarbetare och fiskare. Jag vet exakt vad jag pratar om. Vi musiker uppfann arbetslösheten. Slå upp arbetslösa i ordboken, och det finns en bild av en musiker. Vi hade svårt, det var en kamp. Jag har mycket empati för människor som kämpar så.

Var din barndom svår?

Min mamma hade en tuff tid och kämpade för att få ändarna att mötas. Kvinnor som var tvungna att arbeta behandlades inte särskilt snyggt. Det fanns inga välbetalda jobb för kvinnor då.

Din mamma dog 2014. Var det personen som var närmast dig?

Ja.

Din pappa var en klassisk pianist. Varför gick du inte in i klassisk musik?

Jag spelade klassisk musik de första 12 åren som jag tog lektioner. Jag blev ganska bra. Men jag hade inte ambitionen att vara konsertpianist. Jag visste att jag inte skulle bli Beethoven, som är Gud för mig. Jag ville skriva min egen musik.

Klockan 14 fick du ett jobb med att spela piano i en bar. Var det därför du slutade från gymnasiet?

Jag hoppade inte av gymnasiet. Jag gick igenom 12: e klass. Jag kom bara inte till lektioner eftersom jag jobbade på natten. I slutet av mitt läsår sa min gymnasium: Du har inte tillräckligt med poäng. Så jag sa, till helvete med det. Jag går inte till Columbia University, jag går till Columbia Records.

När bestämde du dig för att bli rockstjärna?

Jag var 14 eller 15 år 1964 och jag blev ombedd att vara med i ett rockband. Ett par killar spelade gitarrer, jag spelade tangentbord. Det var min första spelning. Vi anställdes för att spela på en kyrkadans, Holy Family Church i Hicksville. Vi lät ganska bra. Alla klappar, barnen dansar och en tjej jag kärade på tittade faktiskt på mig, en tjej som inte hade tittat två gånger på mig tidigare. Virginia. Du vet att Come out, Virginia [en text från Only the Good Die Young]? Och jag sa, herregud, hon tittar på mig. Wow, det här är fantastiskt. Jag var glad. I slutet av natten ger prästen oss varje $ 15. Jag sa, menar du att du får betalt för det här? Det var det! Det här är vad jag ska göra.

Rock and Roll Hall of Fame, klass '99(GAB Archive / Redferns / Getty Images)

När började du skriva dina egna låtar?

Runt den tiden. Jag började skriva ersatz Beatle-låtar.

Varför Beatles?

De var inte snälla pojkar Fabian och Frankie Avalon . De såg ut som arbetarklassens killar från Liverpool. Det var de inte Pat Boone driva en religiös agenda. Jag kommer ihåg utseendet på deras ansikten Ed Sullivan Show . De skojade och hade kul, som om de inte kunde tro sin tur, och jag älskade det. De skrev sin egen musik. De spelade sina egna instrument. De var inte världens största sångare, men harmonierna var fantastiska. Beatles sammanför allt när det gäller att spela, skriva, sjunga, uppträda, spela in. Och tidpunkten för det var helt oklanderligt. Jag bestämde mig när Beatles kom ut att jag ville bli musiker. Jag älskade musik. Jag älskade känslan av gemenskap.

Relaterat: Fira Beatles med denna Fab Merch

Vad var det i dig som Beatles utlöste?

Känslor, denna otroliga passion.

Jag trodde, Om jag kan väcka den typen av passion hos människor, skulle det vara fantastiskt. Om jag kan skapa min egen musik, om jag kan få flickorna att skrika, skulle det inte vara bra?

När du var 23 flyttade du till L.A. i tre år. Varför?

För i början av 70-talet var L.A. centrum för musikbranschen. Cold Spring Harbour, mitt första album spelades in i Los Angeles. Det var en dålig skivkontrakt. Jag undertecknade mina rättigheter, allt, och jag åkte på turné och ingen fick betalt. Jag såg aldrig min skiva någonstans. För att tjäna pengar fick jag jobb i en pianobar i L.A. Jag ville verkligen bli låtskrivare.

Varför luras underhållare så ofta?

Vi är närsynta. Musiker, du vet, tittar inte på kontoböckerna. Allt detta är en abstraktion för oss. Min teori var att om jag blir tillräckligt bra kommer jag att kunna tjäna pengar. Det är allt jag någonsin velat göra.

Du har gjort bättre än så.

[Skrattar] Titta på det här, det här har blivit nötter. Hundra motorcyklar? Denna [framgång] är mycket större än vad jag någonsin föreställt mig.

Berömmer du tur eller talang för din framgång?

Vi tror att lycka har mycket att göra med det. [Men det var] timing. Vi fångade denna våg, efterkrigstidens babyboom, vi var alla på samma sida samtidigt, när Beatles slog. Vi sörjde alla John F. Kennedy . Titta på tidpunkten för det. Det var november '63, han blev skjuten. Och han var vår kille. Han representerade ungdom och kraft och framsteg och såg framåt. Och sedan var han borta.

18 juli blir din 100: e föreställning i Madison Square Garden. Arenan är den största i New York, och du fyller den nu varje månad.

Jag tror att det är tur. Jag är från New York. Madison Square Garden är min hemstad. Det var naturligt för dem att välja mig för att spela där. Vi säljer [platser] runt varje kväll. Många handlingar spelar inte baksidan [på arenan], bara framsidan. Vi spelar allt.

Relaterat: Se Miley Cyrus och Billy Joel sjunga New York State of Mind

Varför fortsätter folkmassorna att komma?

Jag är en osannolik kandidat för en rockstjärna. Jag ser inte ut som en rockstjärna. Jag är som den eviga underdogen. I mina låtars texter finns det mycket erkännande att jag är en skruv, du vet - jag är mänsklig. Jag är lika förlorad som du är. Precis som du, försöker jag bara hitta min väg. Jag antar att folk gillar det.

Under de senaste 12 åren har du bara skrivit två låtar. Varför stannade du?

Jag kunde inte vara så bra som jag ville vara. Det gjorde mig galen. Drickandet var en del av det. Om jag inte kunde vara så bra som jag ville vara, skulle jag bara drunkna det med sprit.

Du har rykte om att vara olycklig.

Jag vet att jag har ett rykte om att jag är den deprimerade killen. Jag är inte - jag är en glad kille.

Ja, men du har den representanten.

Ja okej. Jag var i rehabilitering två gånger. Första gången i rehabilitering, 02, skulle jag inte ens stanna. Jag var bara där ett par dagar. Pressen var överallt. Jag sa, jag måste komma härifrån. Andra gången var kl Betty Ford [2005], vilket inte var så kul. Jag drack för mycket. Jag sa, den här gången kommer jag att hålla igenom det i en månad. Det var en av de bästa sakerna jag någonsin gjorde.

Vad sägs om droger?

Jag har provat allt; Jag är musiker, kom igen. Men jag hade aldrig problem med det.

Är berömmelse värt priset?

Det var en tid i min liv , som för 15, 20 år sedan, var det grovt för mig, och jag gillade inte berömmelsens aspekt alls. Jag gillade inte pressen, svårigheterna att behålla din relation med en person.

Kostade berömmelse dig äktenskap?

Jaja. Jag var tvungen att jobba. Jag var på väg. Jag var borta hela tiden. Det är inte bra för ett förhållande. Det slutade med att jag gjorde vad min pappa gjorde. Han var aldrig hemma. Jag ville bli hemmapappa, vilket jag är nu. Jag har två små barn, och om jag inte jobbar i trädgården eller på en stadion är jag hemma hos dem.

Du har varit gift fyra gånger. Vad lockar dig till kvinnor?

Åh, Gud, allt! Jag älskar kvinnor. Hela mitt liv är kvinnor. Mina barn är kvinnor. Mina fruar är kvinnor. Det är en bra muse att skriva om, relationer med kvinnor.

[Andra fru] Christie Brinkley sa att hon var din musa .

Självklart var hon det! Hon är den vackraste kvinnan i världen! Vad gjorde hon med Jag ? Skojar du? Kvinnor är fascinerande. Kvinnor är djupa, man. De ser saker i oss som vi män inte ser.

Relaterat: Christie Brinkley om åldrande graciöst

Joel med sin fru, Alexis Roderick(Dimitrios Kambouris / Getty Images)

Var är du lyckligast?

Hemma med mina barn. Jag älskar att vara med mina små barn.

Vad är du stolt över?

Min förmåga att gå vidare med livet. Jag har haft svårigheter i mitt liv, men det hindrade mig aldrig från att fortsätta. Jag har haft skilsmässor, det hindrade mig inte att gifta mig igen. Problem med affärer hindrade mig inte från att göra affärer. Jag har ingen bitterhet om någonting, även människor som sliter mig, jag släpper det. Jag är nöjd med det. Jag är glad. Jag har ett lyckligt slut.

Vad är en låt du älskar?

Det är en sommarsång. [Han sjunger.] Sommartid, sommartid, summa, summa, sommartid ... Sommarlåtar är oldies. Like See You i september, Summertime Blues, Summer in The City, There’s a Summer Place. Det finns många bra sommarlåtar.

Billy Joel: I'm No Mozart, but I Can Fake It

Joel säger att han kommer ihåg att han började spela piano och älskade det - men insåg tidigt att han bara inte hade tålamod, drivkraft eller önskan att bli en klassisk pianist.

Jag spelade klassisk musik, de första 12 åren jag tog lektioner, säger sångerskrivaren superstjärna som skulle bli känd för dussintals hitlåtar under hela 1970- och 80-talet, inklusive den klassiska Piano Man.

Jag blev ganska bra. Men jag skulle aldrig bli konsertpianist, det visste jag. Jag hade inte ambitionen. Det är mycket att studera, mycket arbete, mycket repetition. Jag ville skriva mina egna anteckningar, jag ville inte spela andras anteckningar.

Så när jag var liten och tog lektioner började jag lura min mamma. Hon lyssnade i det andra rummet. Jag ska lära mig ett Mozart-stycke och jag skulle göra mitt eget Mozart. Jag hade ett tillräckligt bra öra för att veta hur man förfalskade Mozart. Så min mamma lyssnade, i slutet av en timme, hon var som, Åh, det var ganska bra, du lärde dig den här snabbt.

Nästa dag skulle jag inte komma ihåg vad jag spelade dagen innan, så jag skulle börja spela något annat. Vad är det? skulle hon fråga. Åh, det är det andra rörelse.

I slutet av veckan skulle jag vilja ha fem satser som jag gjorde. Jag hade ingen bandspelare eller något, jag kommer inte ihåg vad jag spelade. Sedan skulle jag gå till läraren och läraren skrek åt mig, för jag hade inte lärt mig någonting!

Men det var kul att kunna spela piano!

Madison Square Memories

Joel spelar sin 100: e show i New Yorks legendariska Madison Square Garden den 18 juli och kommer ihåg sin första resa som barn till den tidigare anläggningen (rivdes 1968). Sjungande cowboy Gene Autry uppträdde.

Vi satt i näsblodsäten. Jag trodde att det var den största platsen jag någonsin sett. Det var en julshow och vi såg Gene Autry sjunga 'Rudolph, the Red Nosed Reindeer.'

Han slutade sjunga och sa: ”Jag vill att alla ska sjunga.” Men jag sjöng inte. Sedan stannade han igen och tog ut sina sexpistoler. ”Stoppa musiken!” Ropade han och började skjuta i vapnet. Sedan gick han, 'jag sa,' Alla sjunger! ”Det skrämde helvetet ur mig. Jag började sjunga, 'Rudolph, the red-nosed reindeer ...' Det var min första upplevelse med Madison Square Garden.

Beatlemania

Efterkrigstidens babyboom, och vi var alla på samma sida när Beatles slog, och vi fångade den här vågen, minns Joel. Vi sörjde alla John F. Kennedy . Det var november '63, då han sköts. Och han var vår kille. Han representerade ungdom och kraft och framsteg och såg framåt.

Och när han var borta kom Lyndon Johnson och old-school-killarna in och allt förvandlades till en hög skit. Men i februari 64 kom Beatles. Smäll! Vi tog tag i dem och gjorde dem till vår nya Kennedy. De var oss. Vi var alla på samma sida. Tidpunkten för det var otroligt.

Förintelseshorror

Jag var medveten om det som ung ålder. Min [faderlig] farfar , Karl Joel , rymde. Resten av familjen utplånades. De transporterades alla till Auschwitz, och alla slaktades. Min fars familj var de lyckliga. Även om de förlorade alla sina pengar, sin verksamhet, allt, kom de ut.