Årets landsläkare Robert Bösl: 'Jag var inte motiverad av dollar'

dr Robert Boesl gör inte så många hembesök som han brukade. Ändå, om vädret är dåligt 'och någon absolut måste ses', säger han, 'ska jag hitta ett sätt att komma över till deras hus och ta en titt på dem.'

Bösl, 66, är en del av en ras som försvinner – småstadsläkaren som behandlar barn, föräldrar och farföräldrar från densamma familj och känner alla sina patienter vid namn.

Varje veckodag morgon- , Bösl vaknar klockan 5 och kör 20 mil till närmaste sjukhus för att göra sina morgonrundor. Sedan tar han den långa bilresan hem och behandlar patienter hela dagen, ibland in på kvällstimmarna. Det är en ansträngande rutin, men Bösl, en högt dekorerad krigsveteran från Vietnam, säger att han känner ett djupt engagemang för invånarna i Starbuck, en liten stad i Minnesota (befolkning: 1 302) inbäddad vid Lake Minnewaska.

Bösl har varit den enda läkaren i stan sedan 1982 och 2005, när det lokala sjukhuset lades ner, tog han ett lån på sin bostad och investerade sin liv besparingar för att bygga en modern klinik för att säkerställa att Starbucks invånare fortfarande skulle ha lokal vård.

Tack vare hans osjälviska engagemang för sitt samhälle har Bösl utsetts till StaffCares 2013 Årets landsläkare , en utmärkelse som erkänner 'andan, skickligheten och engagemanget hos USA:s landsbygdsläkare' i samhällen på 30 000 eller mindre.

Dr Bösl talade med Parad . med om de mest givande delarna av hans jobb, hur det är att behandla nära vänner och familj (han födde tre av sina egna barnbarn) och framtiden för landsläkare i Amerika.

Du investerade ditt livs besparingar för att bygga din klinik. Varför var det så viktigt för dig att ha en lokal klinik i Starbuck?
'Det är en av de där känslomässiga sakerna. Det var ett beslut som fattades genom min magkänsla ... [sa jag], om vi inte har en klinik i stan här, finns det många Medicare-patienter här och många av dem har svårt att komma ut, särskilt på vintern. De vill inte åka till storstaden med 3 000 människor i den; de skulle lika fort få vård lokalt...Kan jag ha gått i pension och åkt golf istället eller något? Kunde jag bara ha gått till hur många grupper som helst? Visst kunde jag ha det, men det var bara ett slags känslomässigt engagemang för samhället att fortsätta ha sjukvård här.”

Allmänläkare är på tillbakagång runt om i landet eftersom fler läkare går in på mer lukrativa specialiserade områden. Var du vid något tillfälle frestad att gå den vägen istället för att stanna lokalt?
'Superspecialisering tenderar att vara mer ekonomiskt lukrativ men professionellt sett skulle det inte vara lika lukrativt. Jag var inte motiverad av dollar lika mycket som några av de där högre moraliska sakerna om att hjälpa samhället. Dessutom...Jag tror att mentala utmaningar inom familjemedicin är så mycket mer än i något annat yrke...och jag tror att vissa läkare blir lite skrämda av det. Jag känner en ortoped i området som var familjeläkare i tre år och han sa: 'Jag kan inte veta allt. Jag är helt enkelt inte smart nog att veta allt det här.’ Så han gick tillbaka och gjorde ett ortopedisk residens. Jag tänkte aldrig riktigt på det ... till slut bestämde jag mig för att jag behövde fokusera på att ta hand om patienterna.'

Vad är den mest givande delen av ditt jobb?
'Den mest givande delen är att bara hjälpa patienter till en bättre hälsonivå. Om någon har lunginflammation ger jag dem antibiotika...Men om de har lunginflammation och jag vet att det är relaterat till det faktum att de är rökare eller att de är överviktiga, ska jag försöka ta itu med livsstilsförändringarna som kan minska deras risk för sjukdom i framtiden. Ibland är det bara små steg.'

Är det sant att du en gång hade fem generationer av patienter inlagda på sjukhus samtidigt?
'Jag hade mamma som födde ett barn, och sedan låg barnets mormor på sjukhuset med hjärtproblem. Bebisens gammelmormor hade ett luftvägsproblem, och sedan hade farfars mormor en del hjärtproblem. Hon var i 90-årsåldern.'

Är det någonsin en utmaning att skilja personliga relationer med patienter från deras behandling?
'Jag har inte känt det så... Det har alltid varit en av medicinens bekymmer, att om du är för nära någon, att det kan påverka ditt tänkande. Personligen tog jag ut tonsillerna på två av mina barn, och jag födde faktiskt tre av mina barnbarn. Jag har en så nära relation med så många av mina patienter. Jag menar, de är människor jag ser på gatan varje dag, eller så spelar jag basket med dem eller golfar med dem. Jag tror att om något, [på grund av] den nära personliga relationen, får jag veta vem de är som individ, vilka deras värderingar är, och jag försöker skräddarsy hur jag behandlar dem med vem de är som individ.'

Sedan du började träna i Starbuck, har stadens demografi förändrats?
'När jag började träna, födde jag 20 eller fler barn om året, även i ett litet samhälle. Nu är det mer som fyra eller fem. Det har precis blivit ett mer Medicare-befolkat samhälle, och mycket av det har att göra med förändringar inom jordbruket. För 30 år sedan brukade alla ha en 160 hektar stor gård, och de mjölkade korna. Nu kan jag köra 20 mil till sjukhuset och inte se en holsteinsk ko. Gårdarna har blivit mer sojabönor och majs gårdar, och istället för 160 tunnland är det mer som 5 000 eller 10 000 tunnland. Så på landsbygden, eller strax utanför stan, har befolkningen verkligen tunnat ut.”

Om du tittar på vägen några decennier, var ser du framtiden för landsbygdsläkaren i USA?
'Jag tror att det fortfarande finns en stor efterfrågan. Befolkningen här åldras. Ofta finns det många kroniska problem och de behöver ses oftare. Att få läkarstudenter till familjemedicin är mycket utmanande, och vissa människor orkar inte med det. utmaning. Den ultimata inkomsten en läkare har är kanske mindre. Men jag tror att utöver allt detta är de frustrerande delarna av medicin värre inom familjemedicin. Försäkringsbolag tittar dig över axeln för att se om läkaren gör allt rätt.' Behandlar du diabetes som du ska, säger du åt dem att sluta röka?' Inom familjemedicin kan en typisk läkare träffa 20 patienter på en dag och tyvärr, upp till hälften av dem, kommer du att höra från försäkringsbolag om, du vet, 'Varför valde du det här pillret, varför gjorde du inte välja ett billigare piller?''

På tal om försäkring, har Affordable Care Act varit ett hett ämne i ditt samhälle nyligen?
'Det har ... På många sätt påverkar det förmodligen inte min praktik så mycket eftersom det finns många människor som redan använder Medicare eller medicinsk hjälp, Medicaid. [Men] det finns en familj som jag tänker på i synnerhet i som båda föräldrarna är egenföretagare och de har ansökt om Obamacare. De kommer att betala mindre än 200 dollar i månaden för en familj på fem för en ganska bra försäkring. Så för dem kommer det att fungera riktigt bra.'

Något att tillägga om att bli utsedd till Årets landsläkare?
'Jag tycker att jag har gjort ett bra jobb, men egentligen hade jag inte kunnat göra det utan min fru - min fru är också sjuksköterska - och utan stöd från personalen på kliniken och sjukhuset och utan samhällets stöd. Gemenskapen är en mycket omtänksam gemenskap. Det finns mycket servering, låt oss uttrycka det så, där medlemmar i samhället verkligen gör allt de kan för att göra livet bättre för andra människor. Och i den typen av miljö har jag verkligen haft tur. Det har varit väldigt lätt att ägna de timmar jag gör åt allas hälsovård.”

Om presidenten bjöd in dig till Vita huset på grund av denna utmärkelse...
'...vi skulle kunna prata om [Obamacare]. Men ... jag tror att jag skulle vara mer intresserad av att bara spela honom en-mot-en i basket. För även om jag är 20 år äldre tror jag att jag fortfarande skulle kunna slå honom!'

Bilder: A Day in the Life of a Country Doctor