5 överraskande fakta om Francis Scott Key och 'The Star-Spangled Banner'

Av Marc Leepson, författare till What So Proudly We Hailed: Francis Scott Key, A Life (Macmillan)

Vem var Francis Scott Key ? Och vad gjorde han i Baltimore Harbor natten till den 13 september 1814 – förutom att skriva orden till 'The Star-Spangled Banner'? Här är fem föga kända fakta om Francis Scott Key, ett namn de flesta av oss har hört, men en liv vars detaljer är nästan okända för amerikaner idag.

1. Nyckel – känd för vänner och familj som 'Frank' - var en väl sammankopplad, 35-årig advokat i Washington, D.C., som frivilligt åkte till Baltimore på ett fångbytesuppdrag. Han hade blivit ombedd att hjälpa till att ordna frigivningen av Dr. William Beanes, en kirurg i Maryland som britterna hade tagit efter den katastrofala augusti 24 Slaget vid Bladensburg.

två. Key hade bestämt varit emot att Amerika skulle gå i krig 1812. Han kallade kriget 'en klump av ondska' och ändrade sig först i vår 1813 när britterna började plundra amerikanska städer längs Chesapeake Bay i Virginia och Maryland.

3. Orden som Key skrev dök först upp på bredsidor och ark musik strax efter slaget vid Baltimore under titeln 'Defense of Ft. M'Henry.' En av de första reproduktionerna visade att den skulle sjungas till tonerna av 'To Anacreon In Heaven', en engelsk sång komponerad omkring 1775.

Mycket välkänd i USA, låten var temasången för Anacreontic Society of London, en herrklubb som tog sitt namn från Anacreon, den antika grekiska poeten som främst var känd för sina verser i lovprisning av kärlek, vin och fest. Det är därför det ofta kallas en 'engelsk dryckeslåt.'

Klicka här för att se de bästa (och sämsta) föreställningarna av vår 200 år gamla nationalsång!

Fyra. I nästan två århundraden trodde historiker att Frank Key – en produktiv amatörpoet – skrev en dikt den kvällen. Key var ingen låtskrivare, och han var i bästa fall omusikalisk och möjligen tondöv. Bortsett från två religiösa psalmer och möjligen en fosterländsk sång, hade han inte skrivit orden till någon sång före 1814 – eller efter det för den delen.

Keys dikts rim och meter matchar dock nästan perfekt de i 'To Anacreon in Heaven'. Plus, Key kände till låten som den användes i många låtar på hans tid, inklusive 'Adams and Liberty', en mycket populär politisk låt skriven 1798.

Dessutom är det nästan säkert att Key nio år tidigare skrev en patriotisk dikt som blev en sång. Vid en middag 1805 i Georgetown för att hedra Tripolitan Wars sjöhjälte Stephen Decatur sjöng gästerna en sång som Frank Key hade skrivit för tillfället. Den innehåller raderna: 'Och blek strålade halvmånen, det är prakt fördunklat/av ljuset från vår nations stjärnspäckade flagga.' Och den sjöngs till tonerna av 'To Anachreon in Heaven.'

5. Key fortsatte med att bli en viktig spelare i den tidiga amerikanska republiken. Han drev en blomstrande advokatverksamhet i Washington, argumenterade för mer än hundra fall inför USA:s högsta domstol, tjänstgjorde som amerikansk advokat i Washington 1833-1841 och var medlem i Andrew Jacksons kökskabinett.

Journalisten och historikern Marc Leepsons senaste bok, What So Proudly We Hailed: Francis Scott Key, A Life , publicerad 24 juni, är den första biografin om Key på mer än 75 år. För mer, gå till www.marcleepson.com .