Inuti det nya stjärnbelagda mordet på Orient Express

Femton personer går ombord på ett tåg. Kom morgon, en kommer att vara död och nästan alla andra är misstänkta. Vad hände? Det är ett mordmysteri så klassiskt att bara en person kunde ha skapat det.

Mer än 80 år efter publiceringen som en detektivroman och mer än fyra decennier efter dess första anpassning som film, en ny, stjärnbelagd version av Agatha Christie S Mord på Orient Express ångar på storskärmen den 10 november. Johnny Depp , Michelle Pfeiffer , Judi Dench , Daisy Ridley , Penelope Cruz , Willem Dafoe och andra kommer ombord för att spela misstänkta karaktärer från alla hörn av världen.

Naturligtvis hävdar alla - från den rika änkan till diplomaten, läkaren och aristokraten - oskuld. Lämna det att bemästra detektiven Hercule Poirot, hjälten till 33 Christie-romaner, att sniffa ut dubbelheten och bedrägeriet.

Även om den klassiska whodunit har funnits sedan 1934 känns historien fortfarande superny, säger den nya filmens regissör, Kenneth Branagh ( Thor , Askungen ), som också spelar den legendariska belgiska slöjan. När jag läste om det fanns det frågor som höll fast vid mig: Varför skulle någon civiliserad person döda någon? Är det vanligtvis ett passionbrott? Handlar människor av hämnd? Och om hämnd fungerar, känner människor sig renade?

Anpassningsfältet för Christies berättelse hade redan satts högt tack vare regissören Sidney Lumets film från 1974 (se Murder, Then & Now) med Albert Finney, Lauren Bacall, Sean Connery och Ingrid Bergman i en Oscar-vinnande föreställning. Den nya rollen säger att det finns en belöning att vara en del av en ny ensemble som tar på sig bekanta roller.

Den som känner till Agatha Christie vet att det finns en rik historia att locka det bästa av det bästa, säger Josh Gad , 36, som spelade LeFou i Skönheten och Odjuret och var Olafs röst i Frysta . För publiken är den största specialeffekten att se denna otroliga roll i en ram.

Jag har inget emot att ta på mig något som redan har skapats, säger Hamilton Tony vinnare Leslie Odom Jr. , 36, som spelar Dr. Arbuthnot, en läkare och krigsveteran. Odom jämför remake med nya produktioner av den banbrytande Hamilton musikal över hela landet. Vi tar vad andra tog med till bordet och lägger till vårt eget snurr till det.

Även med lite snurr höll Branagh, 56, fast vid Christies ursprungliga 1930-inställning i hopp om att publiken skulle uppskatta en tid när resor ansågs vara en exotisk upplevelse och inte bara en annan plats att spela Candy Crush eller lyssna på musik på öronsnäckorna. Vi lever i en värld som är så manisk, säger han. Jag ville ta människor till en plats där du kunde se världen gå förbi. Det är något magiskt med det.

Christies romaner, såsom Och sen var det ingen och Vittnet för åtalet , har anpassats till filmer dussintals gånger sedan 1937. Mord på Orient Express gav upphov till 1974-drama, liksom 2001-TV-filmen med Alfred Molina, Meredith Baxter och Leslie Caron i huvudrollerna och en TV-episod från 2019 av den brittiska serien Agatha Christie's Poirot . TV 30 Rock en gång parodierade det, och varje film eller tv-show med ett spännande ögonblick på ett tåg betalar det någon form av hyllning, avsiktlig eller inte.

Många av medlemmarna i den nya filmen var mycket bekanta med Christie och hennes arbete. Men Gad medger att han inte var en av dem. Jag var inte någon som växte upp med att läsa den, så helig som det kan tyckas. Jag är helt besatt nu. Jag förstår anledningen till, utanför Shakespeare och Bibeln, Christie är den mest förbrukade författaren där ute. Hennes böcker är outplånliga. De är som romantisk och fängslande nu som de var när de släpptes första gången - själva kärnan i en sidvändare.

Bilder: Se 1974 Mord på Orient Express Kasta

Dream Cast

I alla inkarnationer av Mord på Orient Express , karaktäriseras den mustache Poirot som grov, mycket skeptisk och grundlig. Poirot letar alltid efter sanningen, och det är en regissör också, säger Branagh, en veteran brittisk skådespelare som också nyligen dök upp som marinofficer Commander Bolton i Dunkirk . En dag sa Willem [Dafoe] till mig: 'Poirot driver utredningen och du kör filmen.'

För att hjälpa till med att sätta ihop sin drömbesättning närmade sig Branagh en gammal vän som regisserade honom i två pjäser i slutet av 80-talet. Hennes vänner kallar henne Judi. Andra kallar henne Dame Judi eller Dame Dench. Judi gjorde en pjäs på Londons West End, säger han. Jag gick bakom kulisserna och presenterade henne en sidenhandduk broderad med hennes initialer och lade den i en låda med hennes karaktärs namn på. Om du känner till historien förstår du den. Det fanns en lapp inuti som läste: ”Vill du spela prinsessan Dragomiroff?” Hon sa, ”Ja, ja, ja!”

Dench beklagade aldrig en gång det snabba beslutet. När jag gjorde filmen, som karaktär som den aristokratiska ryska matriarken, satt jag i fina kläder och hade underbara smycken! säger skådespelerskan, som vann ett Oscar för sin skildring av drottning Elizabeth i filmen Shakespeare i kärlek .

Med den 82-åriga Oscar-vinnaren inloggad följde snart många andra, glada över möjligheten att samarbeta i en hyllad ensemble - och i vissa fall återförenas med gamla vänner och tidigare medstjärnor. Gad och Odom deltog tillsammans i Carnegie Mellon University i Pittsburgh. Dench och Depp hade en särskilt minnesvärd upplevelse på uppsättningen 2011 Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides .

Han hoppade in i en vagn där jag satt, bet mitt öra och tog av mig örhänge, minns Dench. Och sedan kanske ett och ett halvt år senare, plötsligt återlämnades örhänget till mig. Det är inramat i hennes kök.

För Cruz, 43, rollen som den spanska missionären Pilar Estravados - karaktärens namn hämtades från Christies bok Hercule Poirots jul —Var särskilt attraktiv. Pilar skilde sig från alla karaktärer jag någonsin spelat och skilde sig från mig själv, säger skådespelerskan, som kommer att skildra Donatella Versace under den kommande säsongen av American Crime Story . Jag hade tid att utforska henne. När jag var yngre och gjorde fyra filmer om året hade jag ingen tid att förbereda mig. Jag missade något som gav mig riktigt lycka . Nu får jag ha dessa äventyr.

Frågesport: Hur väl känner du Agatha Christie?

Första dagen på skolan

På dag ett i januari släpptes rollbesättningen till scenen utanför London, där stämningen liknade den första skoldagen. När de stod framför en massiv replika av ett tåg med fyra vagnar (förutom lokmotorn) var de blyga och kroppsspråket var udda, säger Branagh. Vissa var väldigt, väldigt tysta.

Ridley, 25, känd som Jedi-kämpe Rey i den nya Stjärnornas krig håller med. Jag tänkte för mig själv, Jag borde inte vara här , säger skådespelerskan, som var tvungen att prova för sin roll som guvernör Mary Debenham, den hemliga flickvännen till Odom's Dr. Arbuthnot. Jag var omgiven av människor som har arbetat i flera år och har bevisat sig om och om igen. Jag har inte gjort något. Jag hade gjort en film som folk var mycket trevliga med. Jag var så nervös!

Branagh steg först ombord på tåget. En känslomässig Pfeiffer, 59, spelande högljudd turist änka Caroline Hubbard, följde. Jag sa: ”Går det bra?” Minns han. Hon sa, ”Jag såg just Judi Dench och jag ville gråta.” Sedan kom de alla.

Dench förstår fortfarande inte helt krånglet. Jag är inte minst skrämmande! insisterar hon. Människor får fel idé. Jag har spelat tre drottningar på 60 år, så folk tycker att jag är grand. Jag föredrar att tänka på mig själv som en resande skådespelare.

Innan dagen var över hade ensemblen tagit filmens mest intrikata scen, där Poirot förhör alla passagerare. Jag trodde att det var ett misstag på schemat, säger Cruz. Han gjorde det med avsikt att fånga rädslan och osäkerheten den första dagen!

De nära kvarteren inuti det perfekt proportionerade tåget (som sprang på en mil av riktigt spår inuti ljudscenen) ledde snabbt till nära bindning. Mellan tar talade Dafoe, 62, som var med ombord som den tyska professor Gerhard Hardman, om sin kärlek till yoga. Den brittiska skådespelaren Derek Jacobi, 79, som spelar Masterman, betjänaren till Johnny Depps karaktär, delade korsord pussel ledtrådar.

Gad spelar Hector MacQueen, assistenten till Depps rika, hemliga amerikanska affärsman, Edward Ratchett. Och han kan fortfarande inte komma över hur den gåtfulla 54-åriga A-listerstjärnan i Pirates of the Caribbean franchise och dussintals andra filmer bjöd honom att umgås i sin trailer mellan tar, där de såg roliga YouTube-videor.

Det fanns ingen 'Jag är en superstjärna, var snäll och håll dig långt borta', säger Gad. Vi skulle sitta där och gissa som 13-åriga pojkar. Det var en sådan spänning eftersom han är så omedelbart omhändertagande och charmig.

Så snart jag sa, ”Klipp!” Var det jättekul, säger Branagh. Men när kameran rullade var det intensiv koncentration. Det kändes som att arbeta med Harlem Globetrotters. Ingen ville tappa bollen. Alla var högst upp i sitt spel.

Roliga spel

I off-time klippte de faktiskt loss och spelade spel. Branagh gillade att ge pop-frågesporter som att be co-stars att namnge det tyska ordet för nej som förenar Cruz och Dench. Plötsligt var Leslie [Odom Jr.] som en vinthund som rusade fram till tåget med svaret, minns Branagh. Han skriker, ' Nio! Nio! ”(Båda skådespelerskorna uppträdde i 2019 års filmanpassning av musikalen med den titeln, som låter som den tyska Nej .) Ridley säger att hon var stumpad och försökte namnge vilka två Shakespeare-pjäser som börjar med en kvinna som talar. (Dench visste att svaret var Macbeth och Slutet gott allting gott .)

Jag studerade Shakespeare på college, men jag var i närvaro av skådespelare med herrar och damer framför deras namn, säger Gad. Jag hade ingen chans!

Under kul och spel säger Branagh att skådespelarnas personligheter på skärmen manifesterade sig. Leslie var nådig, Judi var ogenomtränglig, Derek var smygande, Josh var lyhörd och Johnny var mycket glad över att blanda ihop det hela. Det var som om de alla var på Agatha Christie-lägret!

Gruppen blev roddare på fredagskvällarna, när de träffades i hotellets trädgård, drack några drinkar efter stängningen och spelade vem som bedrar-vem-kortspelet Varulv. Jag tog det med mig för att jag trodde att det skulle vara en bra skådespelarövning, förklarar Cruz. Det handlar om att hålla hemligheter, lita på och berätta lögner. Övningen blev en full-cast-missbruk, säger Odom. Vi skulle spela timmar och timmar, långt ut på lördag morgon. Vi var de största nördarna.

Relaterat: Spela spelet Cast av Mord på Orient Express var beroende av

Branagh säger att lekfullheten översätts på skärmen. När allt kommer omkring är en stark ensemble nyckeln till ett tätt vävt och isolerat mordmysterium. Rapporten måste finnas där, konstaterar han, och här är den så stark som jag någonsin har sett. Allt jag var tvungen att göra var att fånga den energin.

Regissören vill gärna presentera den gammaldags thrillern för en ny publik. Han filmade den med gamla skolor med bredbildskameror eftersom jag ville göra en film som folk ser på en stor skärm. Du får se och höra tåget. Det finns en spänning i det.

Ridley ser Mord på Orient Express som ett nytt alternativ till vanliga specialeffekter extravaganzas - inklusive hennes nästa film, Star Wars: The Last Jedi , som öppnar den 15 december. I dag och i dag finns det alla dessa enorma filmer och allt är tempo, takt, takt, säger hon. Det är en trevlig flykt att ha en långsammare historia som utvecklas på en plats som människor inte kan fly från och att bara titta på människor sitta på ett tåg som potentiellt har gjort något dåligt och se någon försöka lista ut det.

Det finns faktiskt en anledning till att ett 83-årigt mysterium håller ut.

När du tror att du vet svaret vänder det helt i en oväntad riktning, säger Cruz. Och det händer så många gånger! Det finns så många lager att en 18-åring och 80-åring kan ansluta till den. Det här är en historia som aldrig blir gammal.

Lyssna på regissören Kenneth Branagh Read Mord på Orient Express